大人になってもお菓子を食べたくなるのはなぜか？インナーチャイルドと満たされなかった欲求の関係

大人になってもストレスや寂しさでお菓子が食べたくなるのは、子供の頃にお菓子が安心や慰めと結びついて覚えられ、その安心を食べ物で取り戻そうとするためです。

しかし、食べ過ぎたあとに「意志が弱いからだ」と自分を責めたくなることがあります。

この記事では、食べたくなる理由、感情を言葉にする方法、食べ物以外で欲求に応える方法を順に説明します。

子供の頃にお菓子が安心と結びつき、大人になっても食べたくなる

誕生日や特別な日のご褒美、悲しいときの慰め、愛情の表れとしてお菓子をもらった子供は、お菓子を「幸福」「安心感」「無条件に受け入れられる感覚」と結びつけて覚えます。大人になって仕事で疲れたり、人間関係で孤独を感じたりすると、その安心を取り戻したくて、お菓子やジャンクフードが欲しくなります。

子供を対象にした研究が、食べ物をご褒美にされた経験と、気持ちで食べる行動に関係があると示しています。英国のファローらの研究（2015年、American Journal of Clinical Nutrition）では、3〜5歳のときに親が食べ物をご褒美に使い、食事を強く管理していた子は、5〜7歳で、空腹でなくても軽いストレスで食べやすくなっていました。大人で同じ結びつきが続くかは、この研究では確かめていません。

インナーチャイルドは、満たされなかった欲求を抱えた子供時代の自分

インナーチャイルドとは、心の中に残り続ける子供時代の自分を指す言葉です。子供の頃に満たされなかった欲求が残っていると、大人になってからそれを食べ物で埋めようとすることがあります。

インナーチャイルドは比喩的な概念です。ユングの「神聖な子供」を土台に、チャールズ・ウィットフィールドが1987年の著書『Healing the Child Within』で「child within」の名で述べ、ジョン・ブラッドショーらが広めました。科学的に確立した理論ではなく、概念そのものを検証した大規模な対照研究は限られています。

この心の中の子供には、喜びや好奇心のほか、満たされなかった欲求、解決していない感情、抑えた思いが含まれます。十分に甘えられなかったり、感情を出すことが許されなかったり、条件付きの愛情しか受けなかったりすると、愛情や安心を求める状態のまま残ることがあります。

満たされなかった欲求が残っていると、ストレスがかかったときに漠然とした不安や空しさを感じ、その気持ちをまぎらわすために食べ過ぎることがあります。食べたくなる衝動をこの見方で読むと、自分を責めずに理由を探しやすくなると思います。

食べたくなったら、感情に名前をつけて自分に問う

食べたい衝動が出たら、立ち止まって、体が空腹なのか、気持ちが食べ物を求めているのかを確かめます。寂しさ、不安、疲れ、退屈、誰かに認めてほしい気持ちを「寂しいと感じている」「疲れている」と言葉にすると、衝動の理由が見え始めます。

感情を言葉にすることの効果は、脳の研究で示されています。リーバーマンらの実験（2007年、Psychological Science）では、不快な画像を見ながら感情を言葉にすると、感情の反応にかかわる扁桃体の活動が下がりました。この実験は食べる衝動を調べたものではありません。

自分への問いかけを、ノートに書き出す方法もあります。次の4つが例です。

1. 今、本当は何を感じている？
2. この食べ物は、子供の頃のどのような記憶や感情を思い出させる？
3. もし食べ物以外でこの気持ちを満たせるとしたら、何が必要か？
4. 本当は誰に、何をしてもらいたいか？ どのような言葉をかけてほしいか？

すぐに答えが見つからなくても、問い続けることが自己理解の第一歩になります。

食べ物以外の方法で、安心感・愛情・自己肯定感を得る

得たいのは、安心感、愛情、自己肯定感です。大人の自分がこの3つに応える方法は、自分を認めること、遊びの時間を持つこと、人に話すことの3つに分けられます。

過食が続いてつらいときは、医師やカウンセラーに相談してください。

次にお菓子が欲しくなったとき、自分に何と聞いてみるか

食べたくなった理由を自分に聞くことが、満たされなかった欲求に気づく最初の一歩になります。

次にお菓子が欲しくなったとき、「今、何を感じているのだろう」と自分に聞いてみてはいかがでしょうか。