子供がゼリーやプリンを好むのは、甘いうえに、噛まなくても口の中で崩れて飲み込める均一な食感だからだと考えられます。この食感は、噛む力がまだ育っていない子供にとって扱いやすいものです。
しかし、甘さだけが理由なら、硬い飴やビスケットもゼリーと同じように好まれるはずです。実際には、ゼリーほど夢中にならない子供もいます。
この記事では、食感が子供の食べ物の好みに与える影響を整理し、家庭で試せる食事の工夫を紹介します。
甘さに加えて、食感が好みを左右する
子供の好き嫌いには、味だけでなく食感が関わります。3歳児259人を調べたオランダの研究では、野菜をよく拒否した子供ほど、触り心地の悪い物を嫌う傾向がありました。
ゼリーやプリンの好みも、甘さと食感の両方で決まっていると考えられます。ただし、この研究は食感と拒否の関連を示したもので、食感が原因だと確かめたものではありません。ゼリーやプリンを好む理由を直接調べた研究も、見つけられませんでした。
硬い食べ物や繊維の多い食べ物は、噛む力が育つ途中の子供には食べにくい
子供は顎や舌の筋肉が発達の途中で、噛み切る、すり潰す、唾液と混ぜる、飲み込む、という一連の動作に慣れていません。そのため、硬い野菜や繊維の多い鶏むね肉のように、噛み切りにくい食べ物は負担になります。
一口ごとに硬さが違う食べ物も、子供には食べにくくなります。噛み切れなかった、飲み込みにくかったという経験が重なると、その食べ物を避けるようになることがあります。
ゼリーとプリンは食感が一定で、噛まずに食べやすい
ゼリーとプリンは、最初の一口から最後の一口まで食感がほとんど変わりません。硬い部分も筋もなく、あまり噛まずに飲み込めるため、噛む力が育っていない子供でも食べやすい食べ物です。
甘さに加えて、この食べやすさが子供の好みに結び付いていると考えられます。
ただし、食べやすいことと安全なことは同じではありません。こんにゃく入りゼリーでは窒息による死亡事故が起きており、政府は乳幼児や児童に食べさせないよう周知しています。ゼリーを与えるときは、小さく切るなど、年齢に合わせた注意が必要です。
食感へのこだわりは、成長とともに変わる
子供が特定の食感を好み、別の食感を嫌がるのは、わがままとは限りません。噛む力や飲み込む力が育つにつれて、食べられる食感は広がっていきます。
食べるものが極端に偏る、体重が増えないなど、心配が続く場合は、小児科や歯科などの専門家に相談してください。
苦手な食材は、食べやすい食感にして出す
苦手な食材は、なめらかな食感に近づけて出すと、子供が食べやすくなります。食感が原因で食べない場合に試す価値があります。
- パサつきやすい肉や魚は、細かく刻んで、とろみのあるあんに混ぜる
- 硬い野菜は、すり潰してポタージュスープにする
- なめらかな状態から始め、成長に合わせて少しずつ形を残す
- 野菜の大きさをそろえる、煮込みは常に柔らかく仕上げるなど、調理を一定にする
これらの工夫は、効果を確かめた研究が見つかっていません。お子さんの様子を見ながら、無理のない範囲で試してみてはいかがでしょうか。
