「甘酸っぱい」は、恋の幸福感と切なさという2つの感情を、甘さと酸っぱさに重ねた言葉です。多くの人がこの言葉に共感するのは、恋の中でその2つの感情が同時に起きるからです。
しかし、文学的な言い回しにすぎないのか、脳の仕組みとも関係があるのか、という疑問が残ります。
この記事は、文化的な背景、脳の構造、共感覚とクロスモーダル知覚、感情を味で言い表す方法の順に見ていきます。
「甘酸っぱい」は恋の二面性を表す言葉
甘さは、恋の幸福感や高揚感、相手への好意を表します。酸っぱさは、切なさや不安、嫉妬、実らない恋の痛みを表します。
恋は幸福感と切なさが同時に起きる感情で、その両方を1語で言い表せる言葉が「甘酸っぱい」です。
未熟な果実の酸味は、実る前の不安定な状態を表すとも読めます。これは文化的な読み方で、実験で確かめられたものではありません。
感情を処理する領域と味を処理する領域は神経でつながっている
味の情報を処理する中心は、島皮質という脳の領域です。感情の処理に関わる扁桃体と前頭前野は、島皮質のうち味を処理する部分に神経線維を送っています（Maffei, Haley, Fontanini, 2012, Current Opinion in Neurobiology）。
強いストレスで食欲が落ちたり、味が普段と違って感じられたりする人がいます。この経験が脳のどの仕組みで起きるのかは、確かめられていません。
感情の領域と味の領域がつながっていることが、「恋の味」のような表現を生んだのかどうかは、研究では確かめられていません。
クロスモーダル知覚という考え方で、感情と味の対応を説明できる
感情と味の結びつきは、共感覚よりも、クロスモーダル知覚の考え方で説明できます。共感覚は、1つの感覚への刺激で別の種類の感覚が不随意に起きる現象で、「文字に色が見える」「音に形や手触りを感じる」といった例が知られています。
恋愛感情が甘酸っぱい味の感覚を引き起こす共感覚は、一般には知られていません。
クロスモーダル知覚は、視覚、聴覚、味覚など、異なる感覚の情報が脳内で互いに影響し合う現象です。
「甘酸っぱい」は、多くの人が共有する感情と味の対応が、言葉として定着したものだと思います。高揚感を甘さに、切なさを酸っぱさに結びつける対応が、人の脳で実際に起きているかは、確かめられていません。
感情を味で言い表すと感情の違いを捉えやすくなる
感情を味で言い表すと、喜怒哀楽の4つに分けきれない感情の違いを、言葉にしやすくなります。
やり方は、「今の自分の感情は、どんな味がするか」と自分に問うことです。「今日の達成感は、濃厚なキャラメルのようだ」「対人関係の悩みは、鉄のような後味が残る」「静かな読書の時間は、澄んだ湧き水のような感覚だ」のように書きます。
感情を言葉にすると、感情に反応する扁桃体の活動が下がることが、脳画像を使った実験で報告されています（Lieberman ほか, 2007, Psychological Science）。この実験で使われたのは、表情の写真に感情の言葉を付ける課題で、味の言葉ではありません。味で言い表す方法に同じ効果があるかは、確かめられていません。
今の気持ちは、どんな味か
今日一日の気持ちを思い出し、甘い、酸っぱい、苦いのどれに近いかを選んでみてはいかがでしょうか。選んだ味の言葉が、自分の感情の中身を知る手がかりになります。
