病気の経験のあとに、「元の自分」と比べる見方をやめ、変わった今の自分を基準にすると、得たものが見えやすくなります。得たものを書き出し、それが生きる環境を選ぶ道もあります。困難な出来事を経験した人が肯定的な変化を報告することは、大学生を対象にした調査で示されていますが、病気を経験した人に同じことが起きるかは、この調査からは言えません。
しかし、元の状態に戻れないという痛みは現実にあります。それを「得たもの」と呼ぶのは無理だと感じる人もいるはずです。
この記事は、過去と比べてしまう理由、経験のあとに報告される変化、新しい自分を基準にする3つの手がかりを順に並べます。
過去と比べてしまう理由の説明
病気のあとに過去の自分と比べてしまうのは、失ったことのつらさが大きく感じられるからだという説明があります。この説明の土台は、損失は同じ大きさの利得より大きく感じられる傾向で、損失回避と呼ばれます。
カーネマンとトヴェルスキーは1979年の論文で、危険を伴う選択で、損失が同じ大きさの利得より大きく感じられる傾向を示しました。健康や日常を失った感覚が重くのしかかり、失う前の状態が実際より良く思い出される、という流れは筋が通っています。ただし、この流れ自体は、病気の経験を対象にした研究では確かめられていません。
「健康であること」「元通りになること」を良しとする社会の風潮も、過去と比べてしまう背景の一つだと思います。周囲の期待が、元の状態に戻らなければという圧力として感じられることがあります。
過去との比較は、今の自分を否定的に見る原因になりやすく、日々の小さな変化にも気づきにくくします。回復のプロセスを妨げる、という見方もあります。比較していると気づくことが、視点を変える最初の一歩です。
困難な出来事のあとに報告される変化
困難な出来事を経験した人は、肯定的な変化を報告します。病気を経験した人に同じことが起きるかは、次に挙げる調査からは言えません。
テデスキとカルホーンが1996年に作った「心的外傷後成長尺度」は、他者との関係、新しい可能性、自分の強さ、精神面の変化、人生への感謝の5つの面を測ります。調査の対象は、過去5年に大きな否定的出来事を経験した大学生で、報告は本人の自己評価です。別の調査では、重い外傷を経験した人の得点が、経験していない人より高いことが示されました。
他者への共感が深まるという報告
上の尺度では、他者との関係の変化として、思いやりを持つことや、感情を表すことに積極的になることが挙げられています。無力感や不安を経験した人にも、同じ変化が起きるかもしれません。
同じ経験をした人でなければ分からない困難の大きさがあると思います。その理解は、表面的でない信頼関係の土台になりえます。
大切なものの優先順位が変わるという報告
当たり前だった日常が突然失われると、「自分にとって本当に重要なものは何か」と考えるようになります。社会的な成功、物質的な豊かさ、他者からの評価といった外の基準が相対的に小さくなり、自分の内側の価値観に意識が向きます。
上の尺度でも、優先順位の変化は人生への感謝の項目に含まれます。この変化から、物事の本質を捉える洞察力が育ち、今後の意思決定の基準になるという見方があります。
当たり前への感謝が生まれるという説明
穏やかな朝を迎えられること。自分の足で散歩ができること。親しい人と気兼ねなく話せること。健康だった頃は意識しなかった日常が、代わりのきかない価値を持つと気づく人がいます。
感謝の気持ちが日々の出来事を前向きに感じさせ、気持ちの安定や、困難から立ち直る力（レジリエンス）につながる、という説明があります。
新しい自分を基準にする3つの手がかり
目標を「病気になる前に戻ること」にすると、達成が難しく感じられます。経験で得た価値観や能力を持つ「新しい自分」を基準にすると、比べる相手が昨日の自分になります。
新しい自分を基準にするとは、経験を通して変わっていく自分を、そのまま今の自分として受け入れることです。次の3つが手がかりになります。
小さな「できたこと」を記録する
今日できた小さなことを、具体的に思い出して書きます。「昨日より5分長く散歩できた」「不安を感じたが、呼吸法で対処できた」のように、具体的な事実を書きます。記録を続けると、比べる相手が過去の自分から昨日の自分に移り、変化に気づきやすくなるという考え方があります。
価値観を見直す
病気のあとは、大切にしたいことの優先順位が変わっているかもしれません。キャリア、人間関係、時間の使い方など、何が自分の充実につながり、何がもう重要でないかを見直す時間を持ちます。そのうえで、今の自分に合う生き方を組み立て直せます。
新しい特性が活きる環境を探す
共感力や洞察力のような新しく得た特性を生かせる環境や人間関係を選ぶこともできます。他者の相談に応じる役割や、物事の本質を深く考える仕事など、経験そのものが評価される領域があるかもしれません。
不安や落ち込みが強いときは、一人で悩まず、医療機関や専門家に相談してください。
得たものに目を向けてみる
「普通」に戻れないと感じて苦しい一因は、過去を物差しにしていることだと思います。同じ経験が、以前の自分になかった新しい特性を育てた面もあるかもしれません。
病気の経験は、なくしたい過去の出来事であると同時に、自分らしさをつくる要素の一つでもあります。その経験があったからこそ得られた視点があり、理解できるようになった感情があります。
得たものを一つ書き出してみてはいかがでしょうか。
