ゲノム編集は食糧問題の解決にどう役立つのか？干ばつや病気に強い作物と家畜の可能性

2025-08-212026-10-12

ゲノム編集は、目的の遺伝子だけを狙って変えることで、品種改良にかかる時間を縮める技術です。GABAを多く含むトマトや、成長の速い魚は、すでに国に届け出られています。

しかし、干ばつや塩害に強いイネは試験の段階です。病気に強いブタは米国で承認されましたが、日本の届出にはありません。

この記事では、従来の品種改良の限界、ゲノム編集の仕組み、四つの活用例、ほかの方法との組み合わせを、この順に説明します。

従来の品種改良は新品種の完成まで長い年数がかかる

交配による品種改良は、偶然に頼るため、新しい品種の完成まで数年から数十年かかります。農林水産省の資料は、交配と選抜に数年から数十年と示しています。埼玉県の水稲育種では、交配・採種・選抜・調査に10年間をかけて、新しい品種が生まれます。

交配育種は、収穫量が多い、特定の病気に強いといった性質を持つ個体を選び、掛け合わせて作物を良くしてきた、伝統的な方法です。偶然に頼る理由は、交配で生まれる子の性質が予測しにくいことです。膨大な数の個体から目的の性質を持つものを選び、さらに何世代も交配を繰り返します。

品種ができるまでの間に、干ばつや豪雨が起き、新しい病害虫が出てくることもあります。

ゲノム編集は狙った遺伝子だけを変えて期間を縮める

ゲノム編集は、目的の性質に関わる遺伝子を最初から直接変えるので、品種改良を効率よく速く進められます。農林水産省の資料は、従来の交配と選抜に数年から数十年、ゲノム編集では1年から数年程度を見込んでいます。ゲノム（全遺伝情報）の中から目的の遺伝子だけを切断し、その働きを変える技術です。

農林水産省の資料は、ゲノム編集を、狙った遺伝子を切断して突然変異を促す技術と説明しています。従来の品種改良は、多様な性質を持つ個体が生まれるのを待ち、その中から目的のものを選ぶ方法でした。

遺伝子組換えは、他の生物の遺伝子を組み込んで、新しい性質を与える技術です。切断したあとの修復ミスによる突然変異を狙う型（SDN-1）は、外来の遺伝子を入れません。外来の遺伝子が残る型は、遺伝子組換えと同じ規制の対象です。

厚生労働省は、1〜数塩基の変異を、従来の育種や自然界でも起こる範囲の変化と説明しています。

ゲノム編集の活用は四つの方向で試みられている

ゲノム編集の活用は、環境への強さ、病気への強さ、栄養、収量と食品ロスの四つの方向で試みられており、段階はそれぞれ違います。国に届け出られた食品は、トマト、魚、トウモロコシ、ジャガイモ、バナナなどです。イネの試験と米国で承認されたブタは、この届出の外にあります。農林水産省が届出の一覧を公開しています。

干ばつや塩害に強い作物の開発

国連食糧農業機関（FAO）は、世界に8億3300万ヘクタール以上の塩類土壌があり、毎年最大150万ヘクタールの農地が塩類化で生産から外れると推計しています。島根大学の研究グループは、イネのGABAを作る酵素GADの働きを抑える部分を取り除いたゲノム編集イネを作りました。GAD1とGAD3の両方を改変したイネを、低温、乾燥、高塩、冠水にさらした試験で、野生型や一方だけを改変したイネより生存率が上がったと、2025年4月に発表しています。

島根大学の試験結果には、農地で栽培した結果が入っていません。乾燥した土地や塩分の多い土壌で育つ作物ができれば、これまで農業に向かなかった土地で食糧を作れ、特定の地域への依存を下げられると思います。

病気に強い家畜

米国食品医薬品局（FDA）は2025年4月30日、ブタにPRRS（豚繁殖・呼吸障害症候群）への抵抗性を持たせる遺伝子編集を、PIC社の技術として承認しました。PRRSは、世界の養豚で大きな被害を出す病気です。PIC社は、PRRSが豚への抗生物質の必要性を高めると説明しています。

日本で届け出られた品種に、病気への耐性を持つ魚や家畜は含まれていません。

栄養価の向上とアレルゲンの低減

GABAを多く含むトマトは、2020年12月にゲノム編集食品として初めて届け出られました。サナテックライフサイエンスが、グルタミン酸脱炭酸酵素の遺伝子の一部を改変して、GABAの量を高めています。

キユーピーと広島大学は、TALENというゲノム編集技術で、卵の主要アレルゲンであるオボムコイドの遺伝子を狙い、オボムコイドを含まない鶏卵を作りました。卵アレルギーの子どもの血清を使った試験では、加熱した通常の卵白には反応が出て、加熱したこの卵には反応が出ませんでした。2024年から臨床試験が始まっています。