「いただきます」は、食材になった動植物の命と、それを育て、調理した人々への感謝を表す言葉です。
しかし、食べ物への感謝と自分の体がどう関係するのか、すぐには分からない人もいるでしょう。
この記事では、言葉の由来、食べたものが体の材料になる仕組み、食物連鎖の中での食事、日常で試せる3つのことを順に説明します。
「いただきます」は頭上に掲げて敬意を示した作法に由来する
「いただく」は、人の頭上に物を掲げる動作を指す言葉です。神へのお供えを下げて食べるときや、身分の高い人から物を受けたときに、頭上に掲げて敬意と感謝を示した作法が、食事の挨拶として定着したとされています。
「いただきます」は、頭上に掲げて敬意を示した動作から、食事の前に感謝を示す言葉になりました。感謝の対象には、料理を作った人、農家や漁師のように食材を作った人、命ある食材そのものが含まれます。
食事の前に感謝を向ける習慣は、禅宗の作法にもあります。曹洞宗の永平寺では、道元が記した『赴粥飯法』にある「五観の偈」を、食事の前に唱えます。1つ目は、料理が届くまでの労力や、食材がどこから来たかに思いを向けること。2つ目は、自分の行いがこの食事をいただくにふさわしいかを省みることです。五観の偈と「いただきます」の語源が直接つながるかは、確かめられていません。
食べたものは体を作る材料の一部になる
食事で摂ったタンパク質は、胃腸でアミノ酸に分解されて吸収され、体の中で新しいタンパク質を作る材料に使われます。食べた命の一部は自分の体の材料になり、「いただきます」には、その命を自分の命に代えさせていただく気持ちが込められています。
成人男性が食事から摂るタンパク質は、1日におよそ70gです。一方、体重60kgの成人は、体の中で1日に約240gのタンパク質を作っています。その材料の供給元は細胞の中で、細胞の中のタンパク質を分解してできたアミノ酸が、新しいタンパク質の材料になります。細胞の中のタンパク質は、1日に1〜2%が分解されます。
米や野菜は太陽の光と水、土の養分で育ち、牛や豚は、とうもろこしなどの飼料を食べて育ちます。食べ物を捨てると、その生き物が育つまでに使われたものと、育てた人の労力も捨てることになると思います。
食事は食物連鎖と分解の流れの途中にある
人間も、食物連鎖の途中で食べ物を食べ、そのエネルギーで考え、働いています。植物は光合成で有機物を作り、草食動物がそれを食べ、肉食動物がさらにそれを食べます。
動植物の死骸やフンは、細菌や菌類などに分解されて無機物になり、ふたたび植物に利用されます。食べ物から得たエネルギーを何に使うかを自分で決める点で、食事は食べる人に責任が伴う行為だと思います。
「いただきます」を日常で実践する3つの方法
次の3つで、食事のたびに「いただきます」を実践できます。
食材が育った土地と、育てた人を想像する
スーパーで手に取った野菜が、どんな土地で、どんな人の手で育てられたのかを想像します。パック詰めの肉が、どんな環境で育てられたのかにも思いを巡らせます。食材が生き物から届いたものであることを思い出すきっかけになります。
皮や骨まで使い切る方法を考える
調理のときに、野菜の皮や根、魚の骨まで、どうすれば使い切れるかを考えます。フードロスを減らすことにつながり、受け取った食材を最後まで生かすことにもなります。
食べることに意識を向ける
食事の前に一呼吸おいて、目の前の食べ物がこれから自分の体の材料になることを思い浮かべます。ほかの作業をしながら食べず、食べることに意識を向けます。
次の食事で試す1つを決める
次の食事の前に、「いただきます」と言いながら、上の3つのうち1つを選んで試してみてはいかがでしょうか。
