失恋した人がアイスクリームを食べたくなる理由は、甘いものが脳の報酬系を刺激すること、冷たさが注意をそらすという説明があること、失恋のときにアイスを食べるという型が映画やドラマで広まっていること、安心できた頃の記憶を思い出させることの4つです。このうち冷たさの効果は、人での研究が見つかりませんでした。
しかし、アイスを食べればつらさが早く和らぐのかという疑問が残ります。2014年の学会発表では、悲しい映像を見た直後に好物のコンフォートフードを食べた人も、別の食べ物を食べた人も、何も食べなかった人も、3分後の気分は同じように持ち直していました。食べたくなる理由と、食べて気分が良くなる理由は別の問いです。
この記事は、食べたくなる理由を、甘さ、冷たさ、文化、記憶の順に並べます。
甘さが脳の報酬系を刺激するため、気持ちが沈むと甘いものを求める
甘いものを食べると、脳の報酬系が活動し、快感に関わる神経伝達物質のドーパミンが出ます。失恋で気持ちが沈んでいるときに、すぐ快感が得られるアイスクリームを脳が求めるのは自然な反応です。
砂糖を与えたラットの実験で、報酬系にあたる側坐核でドーパミンが増えることが示されています（Avena らの2008年のレビュー）。人でも同じ反応が起きると考えられていますが、失恋の場面で確かめた研究は見つかりませんでした。
冷たさが失恋のつらい考えから注意をそらすという説明がある
口の中の冷たさは、三叉神経などの感覚神経を通じて脳に強い信号として届きます。この信号が、失恋のつらい考えから注意をそらすという説明があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。
冷たさの説明を考えるときに、痛みがどう伝わるかを説明する「ゲートコントロール理論」が参考になります。1965年に Melzack と Wall が Science 誌で発表した理論で、触覚のような刺激が脊髄で痛みの信号を弱めると説明します。冷たさが失恋のつらさにも同じように作用するかどうかは、この理論からは言えません。
失恋のときにアイスを食べるという型は、映画やドラマで広まった
失恋とアイスクリームが結びつくのは、映画やドラマが失恋した人のアイスを繰り返し描き、見た人が失恋したらアイスを食べるものだと覚えているためです。失恋した登場人物が大きな容器のアイスクリームを食べる場面を見ると、自分が同じ状況になったときの選択肢として頭に浮かびます。
気持ちを慰めるために食べる食品は、コンフォートフードと呼ばれます。アイスクリームは、失恋のコンフォートフードの代表です。決まった食べ物を食べる行動は、混乱した気持ちに区切りを付ける役割を持つと思います。
アイスの味は、安心できた頃の記憶を思い出させる
アイスクリームの味は、食べた人に子どもの頃の安心できた時間を思い出させ、失恋で揺れた気持ちを落ち着かせます。においには、映像より豊かな子ども時代の記憶を呼び起こす力があるという実験があります（de Bruijn と Bender、2018年、Memory 誌）。この実験が調べたのはにおいで、アイスクリームの味は調べていません。
失恋で自分のことが分からなくなったとき、人は安心できた頃の気持ちに戻ろうとすると思います。アイスクリームを食べる行動は、その頃の記憶に触れる方法の一つかもしれません。
次にアイスが食べたくなったとき、自分が何を求めているか確かめる
次にアイスクリームが食べたくなったとき、自分が求めているのは甘さなのか、冷たさなのか、安心できる記憶なのかを、一度考えてみてはいかがでしょうか。失恋のつらさが長く続いて日常に支障が出るときは、医師やカウンセラーなどの専門家に相談してください。
