高級レストランで緊張するのは、テーブルマナーが長い間、育ちや教養を示す目印として使われてきたからです。ナイフやフォークの使い方を見られていると感じると、料理を味わうより先に、自分の振る舞いが気になります。この緊張の原因をマナーの歴史と結び付けて確かめた研究は、見つけられていません。
しかし、現代の食卓でマナーが本当に階級を示しているのかという疑問が残ります。この記事は、マナーの起源、作法が伝えるもの、現代での意味、迷ったときの振る舞いを順に並べます。
テーブルマナーは宮廷で身分を示す手段になった
テーブルマナーは、ルネサンス期以降のヨーロッパの宮廷で、身分を示す手段として整っていきました。作法の細かさが、宮廷の人々と庶民を分ける目印になったのです。
中世ヨーロッパの食事は、共有の皿から手で取り分けて食べるのが普通でした。王族も共通の皿で食べ、手で食べることは貧富を問わず行われていました。
イタリアの貴族は早くからフォークを使っていました。1533年にカトリーヌ・ド・メディシスが、後のフランス王アンリ2世と結婚し、イタリアの食事の習慣をフランスの宮廷に持ち込んだとされます。この人物の影響は、伝説として大きく語られることもあります。
フランスの宮廷では、フォークは貴族の身分を示す目印になりました。庶民との違いを示すために、フォークが使われたのです。作法を知っているかどうかが、その場にふさわしい人かどうかを分けたのだと思います。
作法から、育ちと配慮が相手に伝わる
食事中の作法から、その人が周囲に配慮する人かどうかと、どのような場で食事をしてきた人かが、相手に伝わります。音を立てない作法は配慮と自制を、道具の使い方は食事の経験を示します。
音を立てない作法は配慮と自制を示す
食事中は食器の音を立てません。スープもすすりません。これらはテーブルマナーの基本とされます。この作法は、同席者に不快な思いをさせない配慮を示します。
食欲を直接表に出さず、静かに食べる姿は、自分の欲求を抑えられることも示します。落ち着いた大人という印象は、この2つから生まれます。
道具の使い方は食事の経験を示す
ナイフやフォークを外側から順に使うことや、ナプキンを膝に置くことといった決まりは、家庭や学校で習う機会が少ない作法です。フォーマルな食事の場を何度か経験するうちに、身についていきます。
そのため、作法を知っているかどうかから、そうした場に慣れているかどうかが相手に伝わります。知っているか知らないかによって、相手に与える印象が変わる場合があります。
現代のテーブルマナーは相手への敬意を伝える手段
現代のテーブルマナーは、身分を示す役割が弱まり、同席者に敬意を伝える共通の決まりとして使われています。敬意を伝える共通のルールがあると、初対面の相手とも食事を進めやすくなります。
国際的なビジネスの場では共通のルールになる
国籍や文化が違う人が集まるビジネスの場では、国際標準のマナーが国際儀礼（プロトコル）として使われます。同じ作法を共有していれば、相手に敬意を示していることが伝わります。
相手に不快感を与えない振る舞いは、ビジネスの場で信頼を得ることや、交渉を進めることにも役立つと思います。
食事の場は同席者との関係を深める機会になる
食事の場は、栄養をとる時間であり、同席者と過ごして関係を深める機会でもあります。
テーブルマナーを守ることは、一緒に食べる相手との時間を大切にしているという意思表示です。落ち着いた振る舞いは、場の雰囲気を和らげ、会話を進めやすくします。
作法に迷ったら、相手に尋ねてみてはいかがでしょうか
作法に迷ったときは、相手に素直に尋ねるか、同席者の振る舞いを見て合わせます。すべての作法を暗記していなくても、他者への配慮という作法の根本が守られていれば、その姿勢は相手に伝わります。知らないことを認めて学ぼうとする姿勢は、相手に良い印象を与えます。
テーブルマナーは、食事と会話を進めやすくするための手段です。作法を完璧に守ろうとする気持ちが、緊張を強めている面もあると思います。次の食事では、目の前の料理と、同席者との会話に意識を向けてみてはいかがでしょうか。
