「セレン」と「リチウム」は、うつ病や自殺念慮に影響する微量ミネラルなのか？

複数の研究が、水道水のリチウムが多い地域ほど自殺率が低い傾向があると報告しています。セレンは、うつ病や自殺との関係が調べられている微量ミネラルです。

しかし、これは地域ごとの統計の比較なので、リチウムが自殺を減らしたのかどうかは分かっていません。セレンについても、水道水の濃度と自殺率の関係を直接示した研究は確かめられていません。

この記事では、研究の結果、仮説として挙がっている仕組み、居住地の環境と健康の関係の順に説明します。

水道水のリチウム濃度が高い地域は自殺率が低い傾向がある

日本、オーストリア、ギリシャ、アメリカの調査では、水道水や飲料水のリチウム濃度が高い地域ほど自殺率が低いという結果が出ています。地域の水に含まれる微量のリチウムは、自殺率と関連している可能性があります。

リチウムは、双極性障害の気分安定薬として使われる元素です。ここで扱うのは、食物や飲料水に自然に含まれる微量のリチウムで、薬として使う高用量とは桁が違います。

リチウムと自殺率の関連が見つかった研究が多い一方で、関連が見つからなかった研究も2件あります。リチウムが自殺を減らす因果関係は、まだ確定していません。

セレンは抗酸化酵素の材料になる必須ミネラル

セレンは、体内の抗酸化酵素であるグルタチオンペルオキシダーゼの材料です。この酵素が、細胞を酸化ストレスから守っています。

セレンは、甲状腺ホルモンの活性化や免疫機能の維持にも関わります。土壌に含まれるセレンは作物や水に移るので、住んでいる地域によって、摂取量に差が出ます。

日本の水道水のセレン濃度と地域の自殺率の関係は、研究で確かめられていません。

仕組みは酸化ストレス、神経伝達物質、BDNFの3つが仮説に挙がる

仮説に挙がっている仕組みは、酸化ストレスの軽減、神経伝達物質の調節、BDNFの増加の3つです。どれも薬の量での研究が中心で、微量ミネラルで同じことが起きるかは人では確かめられていません。

1. 酸化ストレスの軽減：脳は多くの酸素を使う臓器で、活動に伴って活性酸素が出ます。活性酸素が増えすぎると神経細胞が傷つき、うつ病を含む精神疾患の一因になると言われています。セレンの抗酸化作用が、この傷から脳を守る可能性があります。
2. 神経伝達物質の調節：薬としてのリチウムは、セロトニンやノルアドレナリンの放出と再取り込みを調節します。
3. BDNFの増加：BDNF（脳由来神経栄養因子）は、神経細胞の成長や維持に必要なたんぱく質です。うつ病の人ではBDNFの血中濃度が低いという報告があり、リチウムはBDNFの発現を高めるという実験結果があります。

居住地の環境も、健康資産の条件になりうる

水や土壌に含まれるミネラルが心の健康に関わるなら、食事や運動のように自分で選べる習慣のほかに、住んでいる地域も健康の条件になります。健康資産には、個人の努力で動かせない部分があります。

心身の不調を本人の努力不足だけで説明しなくてよいと思います。

サプリメントで補う前に食事を見直してみてはいかがでしょうか

これらの研究は地域の水と自殺率の関係を調べたもので、サプリメントでセレンやリチウムを摂る根拠は含まれていません。微量ミネラルは少量で作用し、過剰に摂ると毒性が出ることがあります。自己判断の高用量は避け、バランスの取れた食事を基本にしてください。

気分の落ち込みや、死にたい気持ちが続くときは、医療機関や地域の精神保健福祉センターに相談してください。

まず、毎日の食事でさまざまな食品を食べているかを見直してみてはいかがでしょうか。