ソウルフードを持たない人がいるのは、味を親から子へ伝える地域と家族の暮らしが変わったからです。故郷の味がなくても、人生のある時期の記憶と結びついた味が、ソウルフードと同じ役目を果たします。
しかし、故郷の味がない人は、心の支えになる食べ物を持てないのでしょうか。この記事では、持たない背景、代わりになる味、自分で味を選ぶ考え方の3つを順に見ていきます。
味を受け継ぐ地域と家族の暮らしが変わった
世代を超えて食文化を伝える地域と家族があると、ソウルフードが生まれます。地域と家族の暮らしが変わったことが、故郷の味を持たない人がいる理由です。
1950年代から70年代の高度経済成長期には、地方で育った若者が就職や進学のために三大都市圏へ移り住み、都市圏の人口が急に増えました（国土交通白書）。一人暮らしの世帯も増え、2000年に一般世帯の27.6%だったものが、2020年には38.0%になっています（令和2年国勢調査）。
全国に広がったファミリーレストランやコンビニエンスストアでは、どの地域でも同じ料理が食べられます。生まれ育った土地の味に触れる機会が減り、家庭の味を伝える場も減ったことが、故郷の味を持たない人を生んだ一因だと思います。
人生のある時期と結びついた味が、ソウルフードの代わりになる
故郷の味を持たない人は、特定の時期の記憶と結びついた味を、ソウルフードの代わりにしています。たとえば、特定のラーメン店のスープ、学生時代に通ったカフェのコーヒー、牛丼チェーンの味です。
特定の時期の記憶と結びついた味は、土地や家族から受け継いだ味ではありません。それでも、その時期の記憶や感情と強く結びつけば、本人にとってはソウルフードと同じ働きをします。この見方は調査で確かめた事実ではなく、身近な例から導いた解釈です。
味や香りが過去の記憶を呼び戻す現象は、小説『失われた時を求めて』にちなんでプルースト効果と呼ばれます。香りの信号は、感情に関わる扁桃体と、記憶に関わる海馬へ、少ない中継で届きます。脳画像を使った研究では、香りで思い出した記憶のほうが、写真で思い出した記憶より、扁桃体と海馬が強く働いたと報告されています（Frontiers in Psychology, 2014 の総説）。ただし、この研究が調べたのは香りで、味そのものではありません。
自分で食べるものを選び、自分のものにしていく
ソウルフードは、受け継ぐものだったのが、自分で見つけて自分のものにするものになっています。人生の時間、健康、お金、人間関係を一つに偏らせず配分するポートフォリオ思考で考えると、食も一つの味に頼らず、複数の味で支えてよいことになります。
自分で見つけた味が新しいソウルフードになる
家や地域から受け継いだ味のほかに、人生の節目で出会った味や、自分で探して見つけた味を、自分の味として持つことができます。血縁や地縁で与えられた味でなくても、自分の経験と選択で得た味には、その人だけの価値があります。
たとえば、キャリアの転換期に自分を励ますために通った定食屋の生姜焼き、大切な人と初めて食事をしたレストランのパスタ、試行錯誤して完成させた自分流のカレーがあります。どれも、その人の人生の出来事と深く結びついた味です。
ソウルフードがないので味を自分で選べる
ソウルフードがないなら、すでにある決まりに従わずに、自分で、心の支えになる味を決められます。食べるものを選ぶ一つひとつの経験が積み重なって、その人だけの食の記憶になります。
あなたの記憶に残る味を書き出してみる
この1年で、何度も食べたくなった味や、ある場面と一緒に思い出す味はありますか。それがこれから自分のものにするソウルフードの候補になるので、店の名前や料理を書き出してみてはいかがでしょうか。
