血糖値が下がると、体はホルモンで血糖値を戻そうとし、その中にコルチゾールという「ストレスホルモン」（ストレスや低血糖で増える副腎のホルモン）も含まれます。「副腎中毒」は、この流れが続いて副腎が消耗し、糖質への渇望が強まり続けるという考え方を指す呼び名で、医学で認められた診断名ではありません。副腎が消耗する部分は、人を対象にした研究では確かめられていません。
しかし、甘いものが欲しくなるのもイライラするのも、意志が弱いからではないかと感じる人もいるでしょう。
この記事は、食後の血糖値と空腹感の関係、低血糖で働くホルモン、「副腎中毒」という説明を順に並べます。
食後の血糖値の下がりと空腹感は関連している
健康な人1,070人を調べた研究では、食後2〜3時間に血糖値が下がった人ほど、その時間の空腹感が強く、次の食事までの時間が短く、その後の摂取エネルギーが多い傾向がありました。空腹感の強さには、食後の血糖値の動きが関連しています。
糖質を食べると血糖値が上がり、すい臓がインスリンを出して血糖値を下げます。食後4時間以内に血糖値が下がりすぎる状態は、反応性低血糖（食後低血糖）と呼ばれます。
食後の低血糖の原因は、糖尿病の薬、アルコール、胃の手術などのほか、はっきりしないことも多いとされています。症状には、震え、めまい、発汗、空腹感、動悸、脱力や疲れ、いらだち、不安などがあります。
研究が測ったのは、空腹感の自己申告と食べた量です。血糖値が下がった体は、血糖値を上げる糖質を求めやすいと思います。糖質で血糖値が上がり、また下がる繰り返しになる場合もあると思います。
絶食時の低血糖が長引くと、体はコルチゾールなどのホルモンを出す
絶食時の血糖調節では、血糖値が下がるとまずグルカゴンとアドレナリンが働き、低血糖が長引くとコルチゾールと成長ホルモンも増えます。コルチゾールは、ストレスと低血糖の両方で増える、副腎のホルモンです。
コルチゾールは、炎症を起こす物質の放出を抑え、免疫の働きを弱めることがあります。血糖値を上げる働きもあります。
血糖値を上げる働きの一つが糖新生で、アミノ酸、乳酸、グリセロールなどからブドウ糖をつくる経路です。肝臓にたくわえたグリコーゲンの分解は別の経路で、空腹時のブドウ糖の供給は、グリコーゲンの分解が大半を占め、糖新生は約2割とされます。
「副腎中毒」という説明
「副腎中毒」の考え方では、血糖値が下がるたびにコルチゾールが出て、副腎に負荷がかかり続けると説明します。米国の内分泌学会（Endocrine Society）は、副腎が疲れ切るという意味の「副腎疲労」を、医学的な状態として認めていません。
この考え方は、次の4段階のサイクルを示します。
- 血糖値が急に上がり、急に下がる（精製された糖質が起点とされる）。
- 血糖値が下がるたびに、副腎からコルチゾールが出て、血糖値を引き上げる。
- 副腎が日常的な血糖値の調整に使われ続け、負荷がかかり、コルチゾールを適切に出す力が下がる。
- 副腎の力が下がった状態では、小さなストレスへの対処が難しくなり、感情の波が大きくなり、糖質への渇望がさらに強まる。
2から4の段階は、人を対象にした研究では確かめられていません。副腎の力が下がるという3と4は、副腎疲労と呼ばれてきた考え方と重なると思います。
2016年の系統的レビューは、58本の論文を調べ、副腎疲労が存在するという証拠を見つけませんでした。内分泌医の説明として、ストレスがかかると副腎は、より多くのコルチゾールを作るとされています。
イライラや欲求の記録を、体の反応と合わせて試してみてはいかがでしょうか
自分を責める前に、食べた時間とその後の体の状態を並べた記録を、手がかりにする方法があります。いらだちや不安は、低血糖の症状にも含まれます。
副腎疲労を訴える人の症状は、治療できる病気から来ていることがしばしばあります。内分泌医は、貧血、睡眠時無呼吸、うつや不安、糖尿病などをまず除くよう勧めています。食後に震えやめまい、発汗が繰り返し起きるときや、不調が続くときは、医療機関に相談してはいかがでしょうか。
