「倹約遺伝子」を持つ日本人は、糖質制限で失敗しやすいのか。その根拠は何か

2025-08-132026-11-11

欧米発の糖質制限が日本人に向かない理由として、飢饉の時代に脂肪をためやすい遺伝子が受け継がれたという「倹約遺伝子」の説があります。倹約遺伝子とは、食料を効率よく集めて処理し、豊かなときに脂肪をためて飢饉を生き延びるのに役立つとされる遺伝子で、1962年にジェームズ・ニールが提案した仮説です。

しかし、日本人の多くがこの遺伝子を持つことも、それが糖質制限の失敗につながることも、人を対象にした研究では確かめられていません。

この記事は、倹約遺伝子の仮説、糖質制限で起きるとされる不調の説明、糖質の質、食事の配分の決め方を、この順に説明します。

倹約遺伝子は、飢饉に備えて脂肪をためる遺伝子という仮説

脂肪をためる遺伝子が飢饉で選ばれたのかは、研究者の間で意見が分かれています。ニールは1962年に、糖尿病のような有害な遺伝性の病気が、なぜ淘汰されずに残ったのかを説明するために、この仮説を出しました。

2008年の『International Journal of Obesity』32巻には、対立する2本の論文が載りました。スピークマンは、飢饉が出生数に与える影響は倹約遺伝子の仮説を支えるには足りないとして、肥満になりやすい性質は、自然選択よりも遺伝的浮動が主な要因だとする「drifty gene」仮説を唱えました。プレンティスらは、農耕が始まったあとの飢饉や季節的な食料不足が、脂肪をためる性質を選んだと反論しました。

狩猟採集民や自給的な農民が体に多くの脂肪をためないことは、この仮説への反論として挙げられます。

日本でも1782年から1788年にかけて天明の大飢饉が起きましたが、それが日本人の遺伝子に影響したかは、人では確かめられていません。

この仮説では、飽食の現代に、来ない飢饉に備えて脂肪をため続けることが、肥満や糖尿病につながると考えます。

糖質制限で起きる不調という説明

脳の主なエネルギー源はブドウ糖です。長い絶食では、ケトン体の血中濃度が高まり、脳の別のエネルギー源になりえます。

糖質制限では、集中力の低下、思考の混乱、気分の落ち込み、疲労感が起きるという説明があります。体が飢餓と受け止めてコルチゾールが増え、甲状腺ホルモンの働きが抑えられて代謝が落ち、月経不順が起きるという説明もあります。自律神経のバランスが乱れ、性ホルモンにも影響するという説明もあります。倹約遺伝子を持つ省エネ型の体は、燃料である糖質が急に減ると不調が出やすいと、この説明は考えます。

2002年に『Metabolism』に載った研究では、健康な男性12人が6週間、炭水化物が約8%の食事（それまでは約48%）をとりました。この研究では、コルチゾールに有意な変化は報告されず、総サイロキシンは約11%上がりました。コルチゾールが増えて甲状腺ホルモンの働きが抑えられるという説明は、この研究の結果と合いません。集中力や気分の低下、自律神経の乱れ、性ホルモンや月経への影響は、糖質制限を行う人を対象にした研究では確かめられていません。

機能性視床下部無月経は、低体重の女性、体脂肪の少ない女性、カロリーや脂肪の摂取が極端に少ない女性、精神的ストレスのある女性が影響を受けやすいと、米国内分泌学会の2017年の診療ガイドラインを紹介した発表に書かれています。この発表に、糖質の少なさを要因とする記述はありません。体調に不安があるときは、医師や管理栄養士に相談してください。

糖質は質で選ぶ

血糖値の上がり方は、糖質の種類によって違います。精製された穀物は、全粒の穀物より血糖値が上がりやすい（グリセミック指数が高い）とされます。

玄米のような全粒の米や、食物繊維の多い粗い全粒粉のパンは、白米や白いパンよりグリセミック指数が低くなります。水溶性の食物繊維や脂肪は、胃から腸へ送られる速さを遅くして、指数を下げます。芋類は幅が広く、皮をむいた白いじゃがいもは83と高く、皮つきのさつまいもは低い側です。白砂糖（ショ糖）は中程度（56〜69）、ブドウ糖は高く（基準の100）、純粋な果糖は19と低い値です。