「リーキーガット症候群」は、腸のバリア機能が低下して、腸の中の物質が血中に入りやすくなった状態を指す言葉で、日本語では「腸漏れ」とも呼ばれます。医学的に正式な病名とは認められておらず、この状態が皮膚、関節、脳などの不調の原因になることを裏付ける証拠は少ないとされています。
しかし、腸のバリアが通しやすくなる現象は、研究で実際に測定されています。2019年に Gut 誌に載った、人での腸の透過性についてのレビューは、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の投与や激しい持久運動、妊娠などで腸の透過性が高まること、炎症性や潰瘍性の腸の病気では腸のバリアが損なわれることを挙げています。
この記事では、腸漏れの定義、原因として挙げられるもの、全身に影響するという説明、食事の見直し方を順に説明します。
腸漏れは、腸のバリアが通しやすくなった状態を指す言葉
リーキーガット症候群は、腸のバリア機能が低下し、腸の壁を物質が通りやすくなった状態を指します。腸のバリア機能とは、栄養素など体に必要な物質を吸収し、有害な物質や細菌が体内に入るのを防ぐ働きです。
腸の壁は、絨毛と呼ばれる無数の突起で覆われ、表面は一層の細胞でできています。細胞同士は「タイトジャンクション」という構造で結びついています。何らかの原因でこの結びつきが緩むと、分子量の大きな未消化のタンパク質や、腸内細菌由来のエンドトキシン（内毒素）などが血中に入る、という説明です。
同じレビューによると、炎症性や潰瘍性の腸の病気は腸のバリアを損ないますが、腸のバリアを元に戻すだけでそうした病気が治るとは言えません。バリアの回復が、腸や全身の病気の症状を軽くするかどうかも、まだ証明されていません。
腸のバリアが通しやすくなる原因として挙げられるもの
原因として、食事、ストレス、薬など複数の要因が挙げられています。NSAIDsが腸の透過性を高めることは、Gut 誌のレビューが挙げています。
食事：原因として説明される食品
小麦などに含まれるグルテンや、乳製品に含まれるカゼインといったタンパク質が、腸の粘膜に炎症を起こしてタイトジャンクションを緩める、という説明があります。精製された砂糖、加工食品の添加物、過度なアルコールも、腸内環境を変えて腸粘膜の炎症を促すとされます。
同じレビューは、胆汁酸のほか、乳化剤などの食事因子も腸の透過性を高めると挙げています。一方で、腸漏れについて一般向けに出ている情報は、食事の除去を勧める前に確認が必要だとも述べています。
ストレス：コルチゾールを介するという説明
脳と腸が自律神経やホルモンなどを通じて情報をやり取りしていることを、腸脳相関と呼びます。強いストレスで分泌されるコルチゾールが過剰になると、腸の血流が下がり、腸内細菌叢のバランスが崩れ、タイトジャンクションを作るタンパク質に影響してバリア機能が下がる、という説明があります。
薬と腸内細菌：NSAIDsは透過性を高める
NSAIDsを投与すると腸の透過性が高まることは、Gut 誌のレビューが挙げています。抗生物質を長く使うと腸内細菌叢が変わり、間接的に腸漏れの原因になる場合がある、という説明もあります。カンジダ菌などの特定の腸内細菌が異常に増えることも、腸壁を傷める要因として指摘されることがあります。
腸から入った異物が全身に炎症を起こすという説明
腸のバリアが損なわれて異物が血中に入ると、免疫が反応して慢性的な炎症が全身に及ぶ、という説明があります。この考え方を支える証拠は少ないと、Wikipedia 英語版の「Leaky gut syndrome」は書いています。
免疫の反応
血中に入った未消化のタンパク質や毒素を、免疫システムは異物として認識し、排除するための抗体を作って防御反応を始めます。この反応が慢性的な炎症の引き金になる、という説明です。
異物は血流に乗って全身を巡るため、皮膚、関節、脳など、さまざまな組織で原因の分からない炎症が起きる可能性がある、と説明されます。アレルギー症状や自己免疫疾患の発症にも、この過程が関わるという見方があります。
遅延型フードアレルギーとの関連
食物アレルギーのうち、食べてすぐに蕁麻疹などが出るものを即時型と呼びます。これに対し、食べてから数時間後や数日後に症状が出るとされるものが「遅延型フードアレルギー」で、リーキーガットとの関連が深いとされます。原因の特定が難しく、頭痛、倦怠感、肌荒れ、気分の落ち込みなど、アレルギーとは結びつけにくい不調として現れると説明されます。
2008年の欧州アレルギー・臨床免疫学会（EAACI）作業部会の報告は、食物に対するIgG4抗体の検査を、診断の道具として勧めていません。
脳への影響
腸の炎症は、腸脳相関を通じて脳にも影響する可能性がある、という見方があります。炎症で作られる「炎症性サイトカイン」が血流に乗って脳に届いたり、血液脳関門（BBB）と呼ばれる脳のバリア機能が下がったりして、脳に微細な炎症が起きるという説明です。
その結果として、集中力や記憶力の低下、頭がすっきりしない「ブレインフォグ」、不安感、気分の落ち込みにつながる可能性が指摘されています。
食事を見直すときの考え方
食事を見直すときは、疑わしい食品を外し、体調の変化を記録し、一つずつ戻していきます。始める前に、医師や管理栄養士に相談すると安心です。
除去食（エリミネーション・ダイエット）
除去食は、腸に炎症を起こしている可能性のある食品を、一定期間食事から外す方法です。特定の食品群を2週間から4週間ほど完全に除き、体調の変化を観察します。この方法で対象にされるのは、グルテンを含む小麦製品、カゼインを含む乳製品、精製された砂糖、加工食品です。除去食がリーキーガットに有効かどうかは、確かめられていません。
期間が終わって体調が良くなったら、除いていた食品を一つずつ少量から戻し、どの食品で不調が出るかを確かめます。
食事と体調の記録
食べた物と、その後の気分、肌の状態、お通じ、疲労感などの症状を記録します。記録は、どの食品のあとに不調が出たかを自分で見返す手がかりになり、医療機関で相談するときにも使えます。
腸の粘膜を支えるとされる栄養素
L-グルタミンはアミノ酸の一種で、腸の粘膜細胞のエネルギー源になり、粘膜の修復を助けるという説明があります。亜鉛、ビタミンA、ビタミンDも、腸のバリア機能の維持に関わるとされます。発酵食品のプロバイオティクス（善玉菌）と、野菜や海藻の食物繊維などのプレバイオティクス（善玉菌のエサ）で腸内細菌叢を整える方法も挙げられます。
同じ Gut 誌のレビューは、発酵食品への置き換えやサプリメントによる修復も、勧める前に確認が必要だと述べています。
続く不調は記録を持って医療機関に相談してみてはどうか
原因が分からない肌荒れや倦怠感が続くときは、リーキーガットと決めつけず、食事と体調の記録を持って皮膚科や内科、消化器内科の医師に相談してみてはいかがでしょうか。
