ケトン体は、絶食や糖質制限でブドウ糖が足りなくなったときに肝臓が脂肪酸から作るエネルギー物質で、脳が使える第二のエネルギー源です。
しかし、ケトン体が集中力や思考を安定させるかは、健康な人では確かめられていません。
この記事の構成は、脳の燃料としてのブドウ糖、ケトン体とは何か、安定した思考につながるという説明、絶食と糖質を減らす方法の順です。
脳の主な燃料はブドウ糖で、体のエネルギーの約20%を使う
脳の主な燃料はブドウ糖です。脳は体重の約2%ですが、体が消費する酸素とカロリーの約20%を使います。
食事で摂った炭水化物は消化されてブドウ糖になり、血流に乗って脳へ届きます。高GI値の食品を食べると血糖値が急に上がり、インスリンの作用で下がるため、その後に集中力が途切れたり眠くなったりするという説明があります。
若い成人65人（解析対象）の試験では、参加者がGIが44のデザート（ショ糖入り）と33のデザート（イソマルツロース入り）を別の日に食べ、食後60分と120分に記憶のテストを受けました。記憶と作業記憶のテストに差はありませんでした。差があったのはトレイルメイキングテストBの60分後だけで、結果は境界に近い値（P=0.037）で、基準測定のない1回の測定でした。ショ糖のほうが約7.7秒速く終わり、説明が予想する向きとは逆でした。
ケトン体は、ブドウ糖が足りないときに肝臓が脂肪酸から作る
長い絶食や、炭水化物を大きく減らす食事（ケトジェニックダイエット）でブドウ糖が足りなくなると、肝臓が脂肪酸からケトン体を作ります。ブドウ糖の代わりに、主にケトン体をエネルギー源として使う状態を、ケトーシスと呼びます。主なケトン体はアセト酢酸とβ-ヒドロキシ酪酸で、アセトンは少量の副産物です。
ケトン体は血液脳関門を通って脳に入り、エネルギー源になります。長い絶食では、脳の主な代替燃料になります。3.5日絶食した健康な成人9人では、ケトン体が脳のエネルギー必要量の約4分の1を占めたと推定されています。
ケトン体で思考が安定するという説明
ケトン体の利点は、供給が安定していることだとされています。ケトン体の原料は体内の脂肪酸なので、食事のたびに量が変わるブドウ糖と違い、一定の量が脳に届き、集中力や落ち着いた思考が保たれるという考え方です。供給が安定していて思考が安定するという説明は、健康な人では確かめられていません。
エネルギーの効率については、ある総説が、栄養が足りないときにはβ-ヒドロキシ酪酸がブドウ糖より効率の良いエネルギー源だと述べています。
ケトン体には神経細胞を守る作用があると報告されています。報告の中心は、ラットとマウスの脳虚血です。人ではアルツハイマー病とパーキンソン病で、ケトン食などの試験が報告されています。
ケトン体を増やすとされる方法：絶食と糖質を減らすこと
厳しい食事制限は最初から始めると負担が大きいため、体調と生活に合わせて段階的に進めます。
間欠的ファスティング
最初の方法は、1日のうち16時間は食事をせず、残りの8時間で食事を済ませる「16時間ファスティング」です。夕食を早めに終え、翌日の昼食まで固形物を摂りません。絶食が続くと、ケトン体が作られやすくなります。16時間でどのくらい増えるかは、確かめられていません。
糖質を減らす
ファスティングのほかに、糖質を減らす方法もあります。白米、パン、麺類、砂糖の多い飲料や菓子を減らし、野菜、良質な脂質、タンパク質を中心にした食事へ段階的に移します。
疾患がある人や体調に不安がある人は、始める前に医師や専門家に相談してください。試している間は、体の状態を注意深く観察します。
まとめ
脳の主な燃料はブドウ糖ですが、ブドウ糖が足りなくなると、肝臓が脂肪酸から作るケトン体も脳のエネルギー源になります。長い絶食では、ケトン体が脳の主な代替燃料になります。
試すなら、夕食を早めに終えて翌日の昼食まで間を空けるところから、体調を見ながら始めてみてはいかがでしょうか。
