フードセンサーは、食品から出るガスを測って腐敗の進み具合を知らせる技術です。パッケージに付ける小型のセンサーが研究されていて、実用になれば、印字された日付に加えて、目の前の食品の実際の状態を知ることができます。
しかし、日付を過ぎた食品は、捨てるべきではないのでしょうか。賞味期限は、おいしく食べられる期限を示す日付で、過ぎても品質が保たれている食品があります。安全の期限を示すのは消費期限です。日付の種類を知らずに捨てると、食べられる食品まで捨てることになります。
この記事では、日付の決め方、フードセンサーの仕組み、食品ロスとの関わり、判断の変わり方を順に見ていきます。
日付は保存条件を決めて付けた目安である
消費期限は「定められた方法により保存した場合において、腐敗、変敗その他品質の劣化に伴い安全性を欠くこととなるおそれがないと認められている期限」、賞味期限は「定められた方法により保存した場合において、期待される全ての品質の保持が十分に可能であると認められる期限」です（新潟県の資料）。賞味期限は品質の目安なので、過ぎても品質が保たれている食品があります。
期限は、保存試験で得た日数に1未満の安全係数を掛けて、試験の結果より短く設定します。新潟県の資料には、5日に0.8を掛けて4日とする例が載っています。係数は0.7から0.8が挙げられていて、試験の結果より2〜3割短い期限になります。
日付は「定められた方法」で保存した場合の期限です。家庭の冷蔵庫の性能、扉の開け閉めの回数、買ってから持ち帰るまでの時間は家ごとに違い、日付は一つひとつの食品の状態までは示しません。
フードセンサーは食品から出るガスで腐敗を知らせる
フードセンサーは、パッケージに付けられる小型のセンサーで、腐敗のときに食品から出るガスを検知します。肉や魚が傷むと、アンモニアやトリメチルアミンなどのガスが出て、センサーはその量の変化を読み取ります。
英国のインペリアル・カレッジ・ロンドンは、紙を使ったガスセンサーを、近距離無線通信（NFC）のチップに組み込む方式を開発しました。スマートフォンをパッケージにかざして読み取る仕組みで、アンモニアとトリメチルアミンの量が増えると、センサーのインピーダンス（交流に対する電気の流れにくさ）が下がり、チップが読めなくなります。最初の版は、読めるか読めないかの2通りで知らせます（NFC World）。
米国化学会の学術誌 Nano Letters には、肉の腐敗で出るバイオジェニックアミンを検知するセンサーをNFCタグに組み込み、検知するとスマートフォンに情報が送られる研究が報告されています。
NFC Worldが伝えているのは、最初の版の段階の技術です。センサーが測るのはガスの量です。人が食べて安全かどうかの判断に使えるかは、ここで挙げた研究では確かめられていません。
食品ロスの削減に役立つ可能性がある
家庭で捨てる食品が減れば、食品を買い直す費用が減ります。日付だけで捨てていた食品の状態が分かれば、食べられる食品を捨てる回数が減ります。
国連環境計画（UNEP）の「食品廃棄物指数報告書2024」によると、2022年の世界の食品廃棄物は10億5000万トンで、消費者に届く食品の約19%が、小売・外食・家庭で捨てられています（国連ニュース）。同じ記事は、食品ロスと廃棄が世界の温室効果ガス排出の最大10%を生んでいるとしています。フードセンサーがこの量をどれだけ減らせるかは、実際の使用では確かめられていません。
日付と食品の状態の両方を見て判断する
センサーが使えるようになれば、日付という平均的な目安に加えて、目の前の食品のガスの量から状態を見られます。日付と食品の状態の両方を見れば、食品一つひとつの状態に合わせて確かめられます。
今すぐできるのは、日付の種類を確かめることです。消費期限は安全の期限です。賞味期限は品質の期限なので、過ぎた食品は、においや見た目など食品の状態に応じて判断できます（農林水産省）。
日付を過ぎた食品を見つけたときに確かめること
本稿では、賞味期限と消費期限の違い、フードセンサーの仕組み、食品ロスとの関わりを順に見ました。フードセンサーが家庭に広がるには時間がかかりますが、日付の種類を確かめて判断することは、今日から始められます。
次に冷蔵庫の奥で日付を過ぎた食品を見つけたら、消費期限か賞味期限かを見て、保存の状態も確かめてから、捨てるかどうかを決めてみてはいかがでしょうか。
