空気と電気と水からタンパク質を作る、フィンランド発のSoleinとは？

Solein（ソレイン）は、フィンランドのSolar Foods社が作る、微生物由来のタンパク質の粉末です。水素を使う細菌に、水の電気分解で作った水素と空気中の二酸化炭素を与えて育て、乾燥させて作ります。

この記事で出す環境負荷の数字は、Solar Foods社自身が公表した値です。第三者が検証した結果は、確かめられていません。この記事では、Soleinの作り方、同社が示す数字、食品としての使い方を順に並べます。

Soleinは水素を使う細菌を育てて作る

Soleinは、空気中の二酸化炭素、水、少量のミネラルを材料にし、電気をエネルギーとして使って作ります。細菌が水素と二酸化炭素を使って増えます。増えた細菌の細胞を乾燥させたものが、タンパク質を多く含むSoleinです。

使われる細菌は、水素酸化細菌のXanthobacter属です。タンクの中で、水を電気分解して得た水素と二酸化炭素、ミネラルを与えて増やし、熱処理をして粉末にします。

Solar Foods社は、フィンランドのヴァンターにある最初の工場で、2024年に生産を始めました。

同社の公表値では、作るのに使う土地・水・温室効果ガスの量が少ない

Solar Foods社は、タンパク質1kgを作るときの土地と水の使用量、温室効果ガスの排出量が、植物由来のタンパク質や牛肉より少ないと公表しています。植物と比べて、土地は最大で約20分の1、水は最大で約100分の1、温室効果ガスは最大で約5分の1というのが同社の説明です。

この数字は、Solar Foods社が自社のサイトで示したものです。第三者が同じ条件で比べた結果は、確かめられていません。

土地の使用量が少ないことが重要なのは、世界の居住可能な土地の約半分がすでに農業に使われているからです。水については、世界の淡水取水量の約70%は農業に使われています。農業は、メタンの発生源の一つでもあり、肥料の使用は亜酸化窒素という温室効果ガスの主な発生源になっています。

Soleinの製造には電気が必要で、2019年の報道では水力の電力を使うとされていました。同社の公表値は、温室効果ガスの排出がタンパク質1kgあたりCO2換算で1kgです。

食品に加えるタンパク質の素材として開発されている

Soleinは、麺、アイスクリーム、代替肉、プロテインドリンクなどに加えるタンパク質の素材として開発されています。同社によると、乾燥重量の約80%がタンパク質で、必須アミノ酸9種類をすべて含みます。

残りの内訳は脂質が約6%、食物繊維が約10%、ミネラルが約4%です。Soleinは鉄とビタミンB12も含みます。色は黄色で、味は加えた食品の味になじむと同社は説明しています。同社のCEOの説明では、味はほとんどなく、わずかにうま味があるとされています。

Soleinは、2022年9月にシンガポールで承認されました。米国では、2024年9月にSolar Foods社自身が、GRAS（一般に安全とみなされる食品成分）に当たると認証しました。EUの承認は2026年に見込まれています。

映画『ソイレント・グリーン』（1973年）は、食料が不足した世界を舞台に、人の遺体を原料にした食品を描いた作品です。Soleinの原料は、細菌と、空気中の二酸化炭素、水素です。

農地を使わないので土地や気候に左右されにくい

農地や牧草地を使わずに作れるため、土地や気候の条件に左右されにくい生産方法になります。

基本のタンパク質を工場で作れるようになれば、農地を地域の特色のある作物の栽培に使えるようになると思います。同社は、再生可能エネルギーの価格が急速に下がっていると説明しています。

次にタンパク質を含む食品を手に取るとき、原材料欄にどんなタンパク質が書かれているか、見てみてはいかがでしょうか。