サンマの不漁は、北太平洋の公海での漁獲の増加と、海水温の上昇や親潮の流れ方の変化による漁場の沖合化が重なって起きたと説明されています。どちらがどれだけ影響したかは、まだ分かっていません。
しかし、「北極の氷が溶けて親潮が弱まり、サンマが来なくなった」という説明も広く見かけます。
この記事では、漁獲量の推移、漁場が沖合に移った理由、北極の氷との関係の3つを順に説明します。
漁獲量は2010年代後半から大きく減った
日本のサンマの水揚げは、2014年までの年20万トン前後から、2019年以降は年5万トン以下に減りました。2024年は3万8695トンです（nippon.comのデータ記事）。水産庁の資料では、2021年の日本の漁獲量は約2万トンで、1950年以降で最も少なくなっています。
主な漁場は北海道の東の公海上に移りました。港から漁場まで1〜2日かかるため、操業や水揚げの回数も減り、魚群が薄くなったことも減少の理由に挙げられています。
外国漁船の漁獲は増えたが、影響の大きさは分かっていない
2000年代以降、北太平洋の公海でのサンマ漁獲に占める台湾と中国の割合は増えました。2021年は台湾が3.4万トン、中国が3.4万トンです（水産庁の資源評価）。
外国漁船の漁獲は資源に影響していると考えられていますが、資源をどれだけ減らしたかは、よく分かっていません。漁獲の指標であるCPUE（1回の操業あたりの漁獲量）が各国で下がり続けているため、漁獲割合だけでは判断できません。
漁場が沖合に移った原因は海水温と親潮の流れ方
海水温の上昇は、サンマの不漁の要因の一つとされています。サンマは親潮の流れる位置に合わせて回遊する海域や産卵場所を変えます。親潮が日本の近くまで南下しないと、群れは日本から離れた沖合を南下します（ウェザーニュースによる専門家の解説）。
サンマの漁場は、表面水温13℃前後の水域が目安です（北海道立総合研究機構の資料）。水温の上昇には、温室効果ガスによる温暖化に加えて、約10年周期の変動も重なっていると説明されています。
近海は親潮と黒潮が混ざって餌が豊富なため、そこを回るサンマは大きく育ちます。沖合の餌が少ない海域で育つと、体が小さくなりやすいと考えられています。水温の上昇で、プランクトンの量や大きさが小さくなっていることも、小型化の理由とされています。
北極の氷の融解とサンマの不漁は、直接のつながりが確かめられていない
北極の氷が溶けると親潮が弱まり、サンマが減る、という連鎖は、今回調べた公的な資料では確かめられませんでした。
気象庁函館海洋気象台の説明では、親潮は、ベーリング海から千島列島沿いに流れてくる水と、オホーツク海から出てくる水が混ざってできます。北極海は、その源流として書かれていません。親潮が栄養塩の豊かな低温の水であることは、北極の氷とは別に確かめられています。
北極の氷の減少と親潮の変化が、サンマの不漁と関係しているかどうかは、確かめられていません。気候変動が海水温や海流に影響するという一般的な見方と、北極の氷が溶けたからサンマが来なくなったという個別の説明は、分けて読む必要があります。
他の魚の変化にも、海水温が関わっている
北海道でのブリの漁獲量は、2011年に急に増えました。その後、2013年と2015年には1万トンを超えています（北海道立総合研究機構の資料）。資源量そのものが2000年ごろから増えていたことが最大の要因とされています。それに加えて、日本海では適水温の目安の14℃線が年々北へ移り、ブリが北へ早く入れるようになりました。
スルメイカでは、石川県水産総合センターが、猛暑で海水温が上がり、産卵に適した水温を超えたと説明しています（2023年）。
利根川のシロザケは、2013年の約1万8000尾をピークに減り、2024年にはゼロになりました。2025年の論文は、水温が上がったことで餌のプランクトンが減ったことが直接の原因である可能性が高いとしています。ただし、相関に基づく解析で、因果関係は直接証明されていません。
スーパーで魚の産地と値段を確かめてみてはいかがでしょうか
サンマの不漁には、公海での漁獲と、海水温や親潮の流れ方の変化が関わっています。北極の氷との関係は、現時点では確かめられていません。
スーパーの鮮魚コーナーで、サンマやブリ、イカの産地と値段を確かめてみてはいかがでしょうか。年ごとの水揚げ量の統計と比べると、海の変化が食卓の値段にどう表れるかが分かります。
