子供が食べる物や量や時間を親が細かく決めると、子供は空腹や満腹よりも親のルールに従って食べるようになり、禁止された食べ物を強く欲しがるようになります。この二つが、子供の食事への過干渉が将来の食行動の乱れにつながる理由です。
しかし、栄養を考えて食事を整えるのは、子供を思う親として自然な行動です。どこから過干渉になるのか、親はなぜ管理したくなるのかを、順に整理します。
食べる時間と量を親に決められると、空腹と満腹を頼りにしなくなる
子供が食べる時間や量を親が決め続けると、子供は自分の空腹や満腹を手がかりにして食べる機会を失います。食べる量の基準が、自分の体から親の決めた量に移ります。
お腹が空いたら食べ、お腹がいっぱいになったら食べるのをやめる。この感覚が、食べる量の手がかりになります。「時間だから食べなさい」「体に良いから残さず食べなさい」と言われ続けると、子供は「親の決めた量」と「決められた時間」に従って食べるようになります。
何を、いつ、どれだけ食べるかを自分で判断する経験が少なくなるため、食べ物との付き合い方を身につけにくくなります。
女児を5歳から9歳まで調べ続けた研究では、5歳のときに母親から食事を強く制限されていた子ほど、7歳と9歳で、お腹が空いていなくても食べることが多くなりました。この研究の対象は女児で、男児にも当てはまるかは分かっていません。
親に禁止された食べ物を、子供はかえって欲しがる
親が特定の食べ物を厳しく禁止すると、子供はその食べ物をより強く欲しがります。子供を対象にした実験では、ある食べ物へのアクセスを制限すると、制限した場面でその食べ物を選ぶ回数と食べる量が増えました。
禁止された食べ物は、子供にとって特別な食べ物になります。禁止されるほど欲しくなる現象は、心理学で心理的リアクタンスと呼ばれます。
「チョコレートは絶対に禁止」「スナック菓子は体に良くない」と親が強く言うほど、子供はその食べ物をいっそう欲しがります。
親が食べ物を「良い」「悪い」に分けて伝えると、子供が将来、特定の食品を避けたり食べ過ぎたりする原因になると思います。食べること自体に罪悪感が結びつくと、親子の食卓にも緊張が生まれます。
親が子供の食事に口を出しすぎる背景には、親自身の不安がある
親が子供の食事を細かく管理する理由の一つは、親自身の不安です。子供のためという目的に、親としての役割を果たしたい気持ちが重なります。
理想の親でいなければという不安
栄養バランスのよい手作りの食事は、「理想の育児」の形として語られます。「栄養管理ができていないと、親の役割を果たせていないと思われるのではないか」という不安が、食事への介入を強める一因になると思います。
管理できているという感覚
育児には、子供の性格や発達のペース、人間関係など、親の思い通りにならないことが多くあります。その中で、食事は何を、いつ、どれだけ食べさせるかを親が決められる領域です。
食事を管理していると、親は「子供のために正しいことをしている」という感覚を得られます。その感覚が介入を続ける理由になります。管理が子供の主体性を損なっていないかを振り返ることが、見直しの最初の一歩です。
子供の食事を管理するのをやめ、子供と一緒に食を学ぶ
親は、完璧な栄養管理を目指すのをやめて、子供が何をどれだけ食べるかを自分で決める力を育てる手助けをします。親の役割は、結果を求める管理者から、子供と一緒に食を学ぶパートナーに変わります。
食材選びと調理を一緒にする
食材選びと調理を、子供に聞きながら進める方法が2つあります。
- スーパーで「今夜は何が食べたい？」「この野菜はどんな味がすると思う？」と聞きながら、一緒に食材を選ぶ
- 簡単な調理を手伝ってもらい、食材が料理に変わる過程を一緒に見る
親が一方的に指示するのをやめると、子供が食事の準備に自分から加わる場面が増えます。
食卓で体の感覚を聞く
食卓では、「お腹は空いている？」「もうお腹はいっぱい？」と聞きます。この問いかけは、あなたの体の感覚は大切だというメッセージになります。
子供がお菓子ばかり欲しがる日は、禁止せず、「お菓子も美味しいけれど、ご飯を食べるともっと元気に動ける。どちらを先に食べる？」と、選択肢を示して自分で選ばせます。
子供が食べ過ぎたり残したりすることも、自分に合う量を知る経験の一つです。親は結果を求めず、子供が試行錯誤する様子を見守ります。
次の食事で試すこと
今夜の食事で、「お腹は空いている？」と子供に一つだけ聞いてみてはいかがでしょうか。答えを親が直さずに受け取ることが、最初の練習になります。
子供の食べる量や体重、食べ物への強いこだわりが心配なときは、小児科医や管理栄養士などの専門家に相談してください。
