おならの匂いの主な原因は、腸内で作られる硫黄を含むガスで、その中では硫化水素が最も多く、硫化水素の濃度が高いほど匂いが強くなります。匂いの強さから腸内環境の良し悪しやうつ病のリスクを読み取る方法は、確かめられていません。
しかし、腸の状態がうつ病に関わるという説明があるため、匂いの強さが心の不調も示すと考える人もいるでしょう。
この記事では、匂いの原因、腸と脳の関係、うつ病との関連、日々の過ごし方を順に説明します。
匂いの原因は腸内で作られる硫黄を含むガス
おならの匂いの主な原因は、硫化水素やメタンチオールといった硫黄を含むガスです。1998年にSuarez、Springfield、Levittが医学誌『Gut』に発表した研究では、おならの中で硫化水素が最も多く、その濃度が匂いの強さと相関していました。
Suarezらの研究は、硫黄を含むガスが匂いの主な原因であり、唯一の原因ではないと結論しています。このガスは、大腸の中で細菌が食べ物の成分を分解するときにできます。
腸と脳は神経・ホルモン・免疫でつながる
腸と脳は、自律神経、ホルモン、免疫を通じて情報をやりとりしています。この双方向のつながりを腸脳相関と呼びます。腸には独自の神経系があり、「第二の脳」と呼ばれることもあります。
腸の壁のバリアが弱まると、腸内の物質が血中に漏れて体内に軽い炎症が起きるという説明があります。炎症を起こす物質が血流に乗って脳に届き、脳内の炎症につながるという説明もあります。これらの説明を支える証拠は、動物実験が中心です。
うつ病との関連は研究の途中
脳の炎症は、うつ病が起きる仕組みの一つとして注目されています。セロトニンやドーパミンの働きに影響し、気分の落ち込み、興味や喜びの喪失、疲労感につながるという説明です。
匂いと腸の状態、腸の状態とうつ病は、それぞれ別の研究で扱われています。匂いの強さからうつ病のリスクを予測できるという研究結果は、示されていません。
食事と生活で腸を整える
食物繊維の摂取が多い人ほど、うつや不安の程度が低い傾向があります。2023年の系統的レビューとメタ分析では、観察研究でこの関連が見られ、その差は小さいと報告されています。食物繊維を補う介入試験では、プラセボを上回る効果は示されていません。
水溶性食物繊維は、海藻類、きのこ類、ごぼうなどの根菜類、大麦に多く含まれます。味噌、納豆、ヨーグルト、キムチといった発酵食品には、生きた微生物が含まれます。
十分な睡眠、ウォーキングなどの運動、自分に合ったストレス対処は、自律神経を介して腸の働きに関わるという説明があります。
匂いが気になったときの対応
匂いが変わったときは、前日の食事、睡眠、ストレスを思い返してみるとよいでしょう。食事や睡眠を見直してみてはいかがでしょうか。
気分の落ち込みが続くときや、腹痛などの腹部の症状が続くときは、医師などの専門家に相談してください。
