高カカオチョコレートに含まれるカカオフラバノールは、最も難しい課題での成績を高める可能性が、健康な成人男性17人の試験で示されています。ストレスホルモンを下げる効果は、人を対象にした研究ではまだ確かめられていません。
しかし、チョコレートを食べて頭が働くのは、糖分を補給したからだという見方もあります。
この記事は、糖分、カカオフラバノール、テオブロミンを順に調べ、最後に選び方と量の目安を示します。
糖分は脳の燃料になるが、高カカオの価値は別の成分にある
脳は体重の約2%の重さで、全身のエネルギー消費の約20%を使います。主な燃料はブドウ糖で、チョコレートの糖分はこの需要を満たします。
ごはんやパンなど糖質を多く含む食品も、脳にブドウ糖を供給します。高カカオチョコレートに固有の働きを探すなら、見る先はカカオ自体に含まれる成分です。
カカオフラバノールは難しい課題での成績を高める可能性がある
カカオフラバノールを多く含むココア飲料を飲むと、最も難しい課題での成績が上がった試験があります。対象は健康な成人男性17人で、1回飲んだ2時間後に測っています（2020年、Scientific Reports）。
カカオフラバノールはカカオ豆に多いポリフェノールの一種です。血管の内皮細胞で一酸化窒素（NO）の生成を促し、血管を広げるという説明があります。
この試験が測ったのは、二酸化炭素を吸ったときの前頭部の酸素化ヘモグロビンの変化と、4段階のストループ課題の成績です。高フラバノールの飲料を飲むと、酸素化ヘモグロビンの反応が大きくなり、約1分早く最大値の90%に達しました。成績に差が出たのは、4段階のうち最も難しい課題でした。簡単な課題では差がありませんでした。
参加者17人のうち13人では、酸素化ヘモグロビンの反応が大きいほど難しい課題の成績も良くなりました。残る4人は、飲む前から反応が大きく速い人たちでした。
テオブロミンは量が多いと不快な作用が出る
テオブロミンはカカオ豆に含まれるアルカロイドの一種で、コーヒーのカフェインと化学構造が似ています。
テオブロミンを250mg、500mg、1000mgの量で調べた試験では、250mgで気分への影響は小さく、500mg以上で心拍数が上がり、1000mgで不快な気分と反応の遅れが出ました。対象は18〜35歳の健康な成人で、カフェイン200mgと比べています（Baggottら、2013年、Psychopharmacology）。
ストレスホルモンについては、強いストレスを自己申告した人が、ダークチョコレートを1日約40g、2週間食べたところ、ストレスホルモンが下がったという報告があります（Martinら、2009年、Journal of Proteome Research）。この報告が調べたのは、チョコレートを食べた前後の体内の代謝物の変化です。
選び方と量の目安
原材料の表示を見て、カカオ分が多く、砂糖が少ないものを選ぶのが、高カカオチョコレートの基本的な選び方です。表示は使った量が多い順に並ぶので、砂糖が筆頭にあるものは糖分の割合が高く、植物油脂が加えられたものは脂肪分も増えます。カカオマス、ココアバター、砂糖のように、原材料が少ないものを選ぶと、カカオ成分の割合を確かめやすくなります。
「カカオ70%以上」のものを選び、10g程度を、集中したい作業の30分から1時間前に食べる方法が紹介されています。この目安は、人を対象にした研究では確かめられていません。食べ過ぎると脂質と糖質を多く摂るので、量を決めて食べることが重要です。
次にチョコレートを選ぶときの確かめ方
確かめられているのは、カカオフラバノールを多く含む飲料を飲んだ人の、難しい課題の成績が上がった小規模な試験の結果です。
次にチョコレートを選ぶときは、原材料の表示でカカオ含有率と砂糖の記載順を確かめ、食べる量を決めてみてはいかがでしょうか。
