ミントチョコレートの好き嫌いには、味や刺激の感じ方の個人差が関わっています。この結びつきは、ミントチョコレートを対象にした研究ではまだ確かめられていません。
しかし、好き嫌いは食べた経験や慣れで決まるのではないか、という疑問が残ります。
この記事では、スーパーテイスター、メントールの刺激、苦手な味との向き合い方の3つを取り上げます。
スーパーテイスターは、味を強く感じる人
スーパーテイスターとは、苦味成分のプロピルチオウラシル（PROP）を、多くの人より強く苦いと感じる人です。味の強さの感じ方には、生まれつきの個人差があります。人口の約25%がスーパーテイスターとされています。
スーパーテイスターは、苦味に加えて、甘味や塩味、脂肪の質感も強く感じる傾向が報告されています。
舌にある茸状乳頭（味蕾を含む小さな突起）の数が多い人は、スーパーテイスターになる傾向があります。苦味受容体の遺伝子TAS2R38の型もPROPの苦味の感じ方に関わりますが、この1つの遺伝子で説明がつくとは考えられておらず、複数の要因が重なるとされています。
メントールの清涼感は、冷たさを感じる受容体への刺激
ミントの主成分メントールは、冷たさを感じる神経の受容体TRPM8を刺激して、清涼感をもたらします。清涼感は、温度を感じる感覚の仕組みで生じます。
TRPM8は、強い冷たさによる痛みにも関わる受容体です。スーパーテイスターがメントールの刺激も強く感じるかどうかは、メントールを対象にした研究で確かめられていません。強く感じるなら、「歯磨き粉のよう」という感想の理由になるかもしれません。
苦手な味には、生まれつきの違いが関わるものがある
食べ物の好き嫌いには、遺伝子が関わるものがあります。コリアンダー（パクチー）が石けんのような味に感じられる人については、嗅覚受容体の遺伝子OR6A2の近くにある遺伝子の変異との関連が、2012年の研究で報告されています。
社会には、好き嫌いは努力で克服するものだという考え方があります。苦手な味に生まれつきの違いが関わるなら、苦手を努力不足とみなす見方は成り立ちにくくなります。
他の人の「苦手」を、その人の感覚として聞いてみる
同じ食べ物でも、感じ方は人によって違います。自分の「当たり前」が、相手にとっては違う場合があります。
好き嫌いの話を感覚の違いとして聞くと、食事の場での不要な対立が減ると思います。次にミントチョコレートの話になったとき、相手がどう感じているかを聞いてみてはいかがでしょうか。
