お腹がいっぱいでもデザートを食べられるのは、食べた料理への快さが下がる一方で、まだ食べていない種類の食べ物は食後でもおいしそうに感じられるからです。この仕組みは「感覚特異的満腹感（Sensory-Specific Satiety）」と呼ばれています。
しかし、これは本当に確かめられた現象なのか、と疑う人もいるでしょう。この記事は、食事の実験と脳の研究でどう確かめられてきたか、なぜ備わっていると考えられているか、食事にどう生かせるかを順に並べます。
別腹は、食べた食品への快さだけが下がる現象
感覚特異的満腹感とは、ある食品を食べ続けると、その食品の味や香りに対する快さが下がり、食べていない食品に対する快さは下がりにくいという現象です。食べた食品への快さだけが下がります。
サルの脳では、食べた食品の匂いにだけ反応が弱まる
1996年にクリッチリーとロールズが『Journal of Neurophysiology』に発表した研究では、サルの眼窩前頭皮質にある、食べ物の匂いに反応する神経細胞の活動を記録しました。食べ物の匂いに反応する細胞9個のうち7個で、サルが満腹になるまで食べた食べ物の匂いへの反応が選択的に弱まりました。ほかの匂いへの反応は、多くの場合、変わらないか上がりました。
人の脳でも、食べたものの匂いにだけ反応が下がる
2000年にオドハティらが『NeuroReport』に発表した研究では、5人の健康な人がバナナを満腹になるまで食べると、バナナの匂いに対する眼窩前頭皮質の一部の活動が下がりました。食べていないバニラの匂いに対する活動は下がりませんでした。
ロールズは、反応が下がる眼窩前頭皮質は匂いの快さが表される領域の一つだと述べています。人では、食べた食品の匂いの快さが大きく下がり、匂いの強さはあまり変わりません。
食事の実験では、種類が多いと食べる量が増える
1981年にロールズらが『Physiology and Behavior』に発表した研究では、36人がサンドイッチを食べる実験で、具が4種類のときは1種類のときより約3分の1多く食べました。24人がヨーグルトを食べる実験でも、味・食感・色が違う3種類のときは、1種類のときより食べる量が増えました。味だけが違う3種類では、増えませんでした。
1984年にロールズ、ファン・デュイフェンフォールデ、ロールズが『Appetite』に発表した研究では、48人が4品のコース昼食を食べました。種類の違う4品を食べた人は、同じ食べ物を繰り返した人より、エネルギー摂取量が60%多くなりました。増えた分の多くは、3品目と4品目で食べた量でした。食べた食品の快さは早く下がり、まだ食べていない食品の快さはほぼ変わりませんでした。
多くの種類の食べ物を食べることは、進化の過程で有利だったかもしれない
種類が多いと食べる量が増える性質は、栄養素の違ういろいろな食べ物を食べることにつながるので、進化の過程で有利だったかもしれない、とロールズは述べています。ただし、これは仮説の段階の説明です。
現代では、食べ物の種類の多さが食べ過ぎに関わるかもしれない
ロールズは、いろいろな食べ物が簡単に手に入る現代では、同じ性質が食べ過ぎや肥満に関わっているかもしれないとも述べています。ラットの実験では、食べ物の種類の多さだけで肥満が促されたという報告があります。人で同じことが起きるかは、確かめられていません。
別腹がほしくなったとき、自分が求めているものを確かめる
別腹の背景には、食べた食品への快さが下がり、食べていない食品への快さが残る、脳の仕組みがあります。
食べる前に、自分がいまほしいのはエネルギーなのか、新しい味や香りなのかを自分に問うてみてはいかがでしょうか。食べると決めたなら、味わって楽しむこともできます。食べ過ぎに悩み続けるときは、医師や管理栄養士などの専門家に相談してください。
まとめ
別腹は、食べた食品への快さが下がり、食べていない食品への快さが残る、という脳の仕組みで起こります。食事の実験は、種類が多いと食べる量が増えることを示し、サルと人の脳の研究は、食べた食品の匂いへの反応が下がることを示しています。次に食後のデザートが気になったとき、いま自分が求めているものが何かを、一度考えてみてはいかがでしょうか。
