旅先でご当地ソフトクリームを食べるのは、短い時間で、その土地の味を自分の口で確かめて旅先にいる実感を持てるからです。食べたときの味と香りが、後でその旅を思い出す手がかりにもなります。
しかし、「観光地の定番だから食べる」という理由だけで足りるのではないか、との疑問も残ります。ここでは、ソフトクリームの形、食べる手軽さ、記憶との関係の3点を順に並べます。
なじみのある形に、その土地の味が加わっている
ソフトクリームはどの地域でも食べられる菓子で、なめらかな食感と甘さがあります。知らない土地でも味の見当がつくので、手に取りやすい食べ物です。
そこに、わさび、味噌、地元の果物といった、その土地ならではの味が加わります。普段のソフトクリームにはない味なので、自分が日常を離れた場所にいることを、舌で確かめられます。なじみのある形と、その場所だけの味が重なっていることが、ご当地ソフトクリームを選ぶ理由の一つです。
短時間で、旅先にいる実感を得られる
ご当地ソフトクリームは、予約も長い待ち時間もなく、少ない費用で食べ終えられます。旅の途中で気軽に「その土地のものを味わった」という体験を作れます。
買って、受け取り、口に運ぶまでの短い動作が、自分は今この土地を旅していると感じるきっかけになります。さらに、紫や淡い緑といった色、土地の産物の香り、特徴的な味が一度に届くので、短い時間でも体験の密度は高くなります。
文化人類学では、ある状態から別の状態へ移る節目の行為を儀式と呼ぶことがあります。ソフトクリームを食べる行為も、日常の自分から旅の自分へ気持ちを切り替える小さな節目として使われている、という見方ができます。これは筆者の解釈で、研究で確かめられた結論ではありません。
味と香りが、旅の記憶の手がかりになる
旅先で食べたものの味と香りが、後で旅を思い出す手がかりになります。嗅覚の情報は、記憶に関わる海馬と感情に関わる扁桃体に、視床を通らず直接つながっています。研究では、においが他の感覚よりも鮮明で感情の強い記憶を呼び起こしやすいことが報告されています。
旅先の味は、そのときの気候や光、同行者との会話といっしょに記憶に残ります。後日、似た香りに触れたときに、旅の場面が思い出されることがあります。ただし、ご当地ソフトクリームの味や香りが旅の記憶を呼び起こすかどうかを直接調べた研究は、確認できませんでした。
写真は目で見た記録です。味と香りの記憶は、写真に残らない旅の一部を補います。
次の旅で、食べたものの味と香りを覚えておく
次に旅先でソフトクリームを食べるときは、色、香り、最初のひと口の味を意識して覚えてみてはいかがでしょうか。後でその味や似た香りに出会ったときに、旅の場面が思い出されるかを試すことができます。
