リーキーガットとは、腸壁のタイトジャンクションがゆるみ、腸の中の物質が通常より血中に入りやすくなった状態を指す言葉です。ブドウ糖や果糖を多く含む餌を12週間与えたマウスで、腸の透過性が上がったという実験があります。
しかし、腸の透過性が高いことは、全身の不調の原因なのでしょうか。
この記事は、リーキーガットの定義、砂糖との関係で実験が示したこと、症状の見方を順に説明します。
リーキーガットは腸壁の透過性が高まった状態の通称
リーキーガットは「increased intestinal permeability（腸管壁の透過性の上昇）」の通称で、「Leaky（漏れる）Gut（腸）」が名前の由来です。腸の細胞同士のすき間はタイトジャンクションと呼ばれ、通るものを調節しています（UPMC（米国の医療機関）の解説）。
腸壁は、細菌や毒素が体内へ侵入するのを防いでいます。タイトジャンクションがゆるむと、細菌や毒素が通常より腸壁を通り抜けやすくなります。通り抜けた細菌や毒素は、炎症や免疫反応を起こす可能性があります。
多くの医療者は、リーキーガット症候群を公式な診断名とみなしていません。
漏れた物質が全身の慢性炎症を起こすという説明
リーキーガットの考え方では、血中に漏れた物質が全身の慢性炎症を起こし、さまざまな不調につながるとされます。血中に漏れた未消化のたんぱく質や毒素、細菌の成分を免疫が異物として認識し、免疫細胞が活性化して抗体をつくる、という流れです。
リーキーガットの支持者が結びつける不調として、UPMCは疲労、集中しにくさ、関節の痛み、肌のトラブルを挙げています。
透過性の高さは、セリアック病、炎症性腸疾患、1型糖尿病と関連づけて研究されています。透過性の上昇が病気の原因か結果かは、はっきりしていません。
糖の多い餌でマウスの腸の透過性が上がった実験
ブドウ糖や果糖を多く含む餌は、マウスの腸の透過性を上げました。2018年の『Nutrients』誌の論文は、餌のエネルギーの65%を炭水化物にして、その大半をブドウ糖か果糖にした餌を、マウスに12週間与えました。
その結果、タイトジャンクションをつくるたんぱく質（ZO-1、オクルディン）が減り、血中のエンドトキシンと大腸の炎症の指標が上がりました。腸内細菌の多様性も下がりました。
この実験の餌は、炭水化物の85%がブドウ糖か果糖で、ショ糖は15%でした。ショ糖だけを与えた群はありません。
LPSを加えると腸のタイトジャンクションの透過性が高まった実験
リポ多糖（LPS）は、グラム陰性菌の外側の膜の成分で、エンドトキシンとも呼ばれます。培養した腸の細胞にLPSを加え、マウスにLPSを投与した実験で、タイトジャンクションの透過性が高まりました。
2013年の『American Journal of Pathology』誌の論文は、LPSが腸の細胞の表面にある受容体TLR-4を増やし、その経路で透過性が上がると報告しています。細胞が死ぬことなく、透過性が時間とともに上がりました。
LPSは免疫を強く活性化する物質で、細胞の受容体に結合して炎症を起こします。
砂糖が、菌のバランスと糖化を通じて腸壁に影響を及ぼすという説明
砂糖が腸壁に影響を及ぼす経路として、菌の増殖と糖化の二つが説明されています。この二つの経路は、人を対象にした研究では確かめられていません。
UPMC（米国の医療機関）の解説は、透過性を高める要因の一つに砂糖の摂りすぎを挙げています。
一つ目は、砂糖がカンジダ菌などの酵母菌や悪玉菌のエネルギー源になり、それらが増えて、腸内の菌の中で悪玉菌が多くなるという説明です。
二つ目は、血糖値の急な上昇と下降で、体内の糖がたんぱく質と結びつく「糖化」が進み、腸壁の修復が妨げられるという説明です。糖化は、糖がたんぱく質に酵素を介さず結びつく反応で、できる物質をAGEと呼びます。2022年の『Marine Drugs』誌の論文は、食事由来の糖化産物の一つMG-H1を培養した腸の細胞に加えると、バリアが弱まり、タイトジャンクションのたんぱく質が減ることを報告しています。
リーキーガットと関連づけられる症状の見方
リーキーガットの支持者が結びつける症状には、腹部膨満感、疲労感、肌荒れ、集中しにくさ、関節の痛みがあります。リーキーガットを確かめる、証明された検査はありません。
| 症状 | 資料の記述 |
|---|---|
| 腹部膨満感・疲労感 | リーキーガットの支持者が結びつける症状 |
| ニキビ・肌荒れ | リーキーガットの支持者が結びつける症状 |
| 集中しにくさ・頭の混乱 | リーキーガットの支持者が結びつける症状 |
| 関節の痛み | リーキーガットの支持者が結びつける症状 |
| 湿疹 | 透過性との関連を調べた研究の結果は一貫していない |
| 食物アレルギー | 透過性との関連が研究で挙げられている |
| 気分の落ち込み・不安感 | 透過性との関連を示す証拠は限られている |
| 関節リウマチなどの自己免疫疾患 | リーキーガットの支持者が挙げる状態 |
症状の一覧は、診断の代わりにはなりません。症状が続くときは、医療機関に相談してください。
不調が続くとき、食生活をどうするか
砂糖の過剰摂取から多様な不調まで順につながるという考えは、支持者の仮説です。原因を探すときは、食生活と症状の経過を医療機関に伝えて相談する方法があります。
原因が分かれば、それまで原因不明だった不調についても、対策を考えられます。まず医療機関で原因を調べたうえで、砂糖の摂り方を含めて食生活を見直してみてはいかがでしょうか。
