コオロギパウダーは、必須アミノ酸をすべて十分な量で含み、試験管内で測ったタンパク質の質の指標も高いため、スポーツ用プロテインの候補になります。
しかし、運動の成果が上がるかは、人を対象にした研究ではまだ確かめられていません。環境への負荷の小ささも、コオロギに何を食べさせるかで変わります。
この記事では、ホエイプロテインの課題、コオロギの栄養価、環境への負荷、パウダーの使われ方を、この順に説明します。
ホエイプロテインは質が高く、原料の牛乳を作る畜産が環境に負荷をかける
ホエイプロテインは、タンパク質の質を表す指標DIAASが、濃縮物で0.97、単離物で1.09と高く、長く主流のプロテインです。一方で、原料の牛乳を作る畜産は、環境に負荷をかけます。
植物由来のソイプロテインという選択肢もあります。単離物のDIAASは0.90から0.91で、ホエイより低い値です（タンパク質の質を比べた表）。
コオロギは、必須アミノ酸をすべて含む高タンパク質の食材
コオロギは、乾燥重量の約40%から70%がタンパク質で、必須アミノ酸をすべて十分な量で含みます（2023年の研究）。この値は窒素から計算するため、キチンに含まれる窒素も入っており、実際のタンパク質の量はこれより少なくなります。
加熱処理したコオロギのタンパク質は、試験管内で測ったDIAASが約92で、ソイプロテインと同じ範囲にあります。最初に不足するアミノ酸はトリプトファンです。この値は、6か月から3歳の子どもの必要量を基準にした、試験管内の測定です。人で測った値ではありません。
筋肉づくりに関わる分岐鎖アミノ酸は、タンパク質のうちロイシンが約9.8%、イソロイシンが約4.4%、バリンが約5.1%を占めます（Feedipedia。それぞれ2件の試料の平均）。
コオロギの飼育は、牛より少ない餌と水で済み、直接出す温室効果ガスも少ない
FAOの2013年の報告書は、2050年に世界人口が90億人になると書き、昆虫を食料や飼料にする道を取り上げています。昆虫は体重を1kg増やすのに約2kgの飼料で足り（牛は8kg）、コオロギは同じ量のタンパク質を作るのに必要な飼料が牛の12分の1です。昆虫の飼育に必要な土地と水も、牛の飼育より大幅に少ないと書かれています。
コオロギが直接出す温室効果ガスは、豚や牛より大幅に少ないと報告されています（2015年の研究）。
水の使用量は、牛とコオロギで差があります。牛肉1kgの生産には約15,000リットルの水が必要とされます（トゥヴェンテ大学の2011年の発表）。コオロギが直接使う水は、一部の脊椎動物の家畜より桁違いに少ないと報告されています（2015年の研究）。
ただし、この環境負荷の小ささは、餌の質に左右されます。同じ研究では、養鶏用の餌で育てたコオロギのタンパク質への転換効率は、鶏とほとんど変わりませんでした。加工が不十分な食品廃棄物やわらを中心にした餌では、99%を超えるコオロギが死にました。
コオロギには、鉄、亜鉛、食物繊維も含まれる
FAOは、昆虫が鉄や亜鉛などの微量栄養素と食物繊維を多く含むと説明しています。食物繊維にあたるキチンは、コオロギの乾燥重量の約3%です。
コオロギのオメガ3脂肪酸が炎症を抑えるという説明があります。この点は、コオロギを食べた人を対象にした研究では確かめられていません。
コオロギパウダーは、食品の原料として使われる
コオロギパウダーは、コオロギを乾燥させて粉にしたもので、食品に混ぜて使います。日本では、パウダーを使った食品がすでに売られています。
無印良品は、2020年5月にコオロギせんべいを、2021年12月にコオロギパウダー入りのプロテインバー「コオロギチョコ」を発売しました。研究でも、全粒粉のパンにパウダーを混ぜて、タンパク質を増やす試みが行われています。
自分のプロテインの選択肢に、コオロギパウダーを加えるか
プロテインを選ぶときは、ホエイとソイに加えて、コオロギパウダーも選択肢に入れてみてはいかがでしょうか。栄養価と環境への負荷の両方を見て、自分の目的に合うものを選べます。
