牛乳を多く飲む国ほど骨が強い、という関係は、国どうしの骨折率の比較では見られません。牛乳が骨を弱くするかどうかは、この比較からは分かりません。
しかし、カルシウムは骨に欠かせないミネラルで、牛乳はその供給源の一つです。牛乳が骨に良いと言われてきた理由は、そこにあります。
この記事は、国別の骨折率、動物性タンパク質についての説明、乳糖が分解されにくい体質、牛乳以外のカルシウム源を、この順に説明します。
国別の骨折率は、北欧で高くアジアとアフリカで低い
股関節骨折の発生率は、国によって10倍以上の差があります。2012年に国際骨粗鬆症財団の作業部会（Kanis氏ら）が63か国のデータを整理した報告では、女性の発生率が高かったのはデンマーク、ノルウェー、スウェーデン、オーストリアで、低かったのはナイジェリア、南アフリカ、チュニジア、エクアドルでした。骨折率が高い国は北欧に多く、アジアとアフリカの国には低い国が多いと読めます。
牛乳・乳製品の消費が多い国ほど股関節骨折が多いという見方があり、この現象は「カルシウム・パラドックス」という名前で知られています。ただし国どうしの比較なので、牛乳の影響は分かりません。骨折には、遺伝、日照によるビタミンD、運動習慣、食事全体の栄養バランスなど、多くの要因が関わります。
動物性タンパク質をとるとカルシウムが体から失われる、という仮説を支える結果は出ていない
動物性タンパク質をたくさん食べると、体液が酸性に変わり、それを中和するために骨からカルシウムが溶け出して、尿として体の外に出る、という説明があります。1992年にAbelow氏らは、16か国・34件の研究から、動物性タンパク質の摂取量が多い国ほど女性の股関節骨折率が高いという関連を報告しました。著者らはこれを仮説として提示しています。
その後、この仕組みを調べた研究が出ています。2009年にNutrition Journalに載ったメタ分析は、リンの摂取量と尿中カルシウム、カルシウムの出納（体に入る量と出る量の差）の関係を調べました。結果は、酸が骨を溶かしてカルシウムを失わせるという仮説と逆の方向でした。牛乳のタンパク質が骨からカルシウムを失わせることは、まだ確かめられていません。
アジアでは乳糖を分解しにくい人が多い
牛乳に含まれる乳糖（ラクトース）は、ラクターゼという酵素で分解されます。成人してもこの酵素の働きが保たれる人は、東アジアでは少数です。米国の国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所は、アジアでは乳糖の吸収が悪い人が大半を占めると説明しています。
乳糖を吸収できない人は、おなかが張る、ガスが出る、下痢をするといった症状が出ます。乳糖が分解されにくい体質は、人類にとって普通のことでした。離乳後にラクターゼの働きが下がるのが通常だったためです。牧畜をする一部の集団が、成人後も乳糖を分解できる遺伝的な変異を持つようになったと考えられています。同じ研究所によると、乳糖が分解されにくい人の多くは、ある程度の量の乳糖なら症状なしに摂れます。
体質に合わないのに牛乳を飲み続けると、骨に長い目でどんな影響が出るのかは、調べた資料からは分かりませんでした。
カルシウムは牛乳以外からも摂れる
カルシウムの供給源は、牛乳・乳製品のほかに、小魚、大豆製品、緑黄色野菜があります。牛乳が合わない人も、ほかの食品でカルシウムを摂れます。
全国健康保険協会（協会けんぽ）の資料は、ビタミンD、ビタミンK、マグネシウム、クエン酸を、カルシウムの吸収を助ける栄養素として挙げています。ビタミンDは日光に当たると体内でも作られます。いろいろな食品を組み合わせると、これらも一緒に摂れます。
自分の体質に合う摂り方を探してみてはいかがでしょうか
牛乳を飲むとおなかの調子が悪くなる人は、牛乳の量を減らすか、牛乳のかわりに小魚・大豆製品・緑黄色野菜をとって、自分の体の様子を見てみてください。牛乳で問題がない人は、これまでどおり飲んで構いません。骨折や骨密度が気になる場合は、医師や管理栄養士に相談してみてはいかがでしょうか。
